Blizzard gjør eSports med sin nye Overwatch League

eSports, det allsidige og irriterende navnet på organiserte turneringer med multiplayer-PC og konsollspill, er alle raseri i disse dager ... blant nørdene. Men på grunn av deres bestemt geekiske røtter, ser det ut til å være en begrenset appell for det generelle publikum: du er usannsynlig å stille inn i DOTA  Internasjonalt hvis du aldri har spilt en runde av spillet selv.

Blizzard håper å gjøre appellen til eSports mye bredere, og dens metoder for å gjøre det er interessante ... og ikke fordi de er spesielt nye. Den konkurrerende ligaen blir opprettet for den lagbaserte skytteren Watch ligger på stolpene i konvensjonelle prosporter som baseball, fotball og fotball, og håper å tiltrekke seg gammeldags sportsfans og nybegynnere. Dette er hvordan.

Lag basert på byer, ikke sponsorer

Tidligere har lagbaserte eSports blitt fylt med lag med navn og design som lå på enten online gamerkultur (Evil Geniuses, Team EnVyUs, FaZe Clan) eller bare oppkalt etter sine sponsorer, som Samsung Galaxy eller SK Telecom. Og det er lett nok for fans av eSports å følge deres favorittlag, men det er vanskelig å forestille seg at watercooler snakker om Team Virtus.pros store seier over CDEC i går kveld.

Skriv inn Blizzards bybaserte tilnærming. Overwatch League har for tiden tolv lag på planen for innledende sesong neste år, alt helt nytt, selv om noen eies av eiere og ledere av eksisterende store eSports-lag. De er:

• The Boston Uprising
• Dallas Fuel
• The Houston Outlaws
• The London Spitfire
• Los Angeles Valliant
• The New York Excelsior
• Philadelphia Fusion
• San Francisco Shock
• Seoul-dynastiet
• Shanghai Dragons
• To som ennå ikke navngitte lag basert i Los Angeles og Florida

Legg merke til hvordan stedene og de dynamiske navnene til lagene høres ut som noe du forventer i en vanlig sportsligalag. Hvis jeg fortalte deg at lagene over var AAA baseball lag eller kvinners rugby lag, ville du ikke bat et øye. Det er en del av Blizzards overordnede strategi: gjør det så enkelt som mulig for fans av konvensjonell sport å overgang til å se eSports.

Blizzard er ikke den eneste som tar varsel. Mens de fleste av disse lagene eies av eiere og finansører av eksisterende store eSports-lag, kommer noen få heavy-hitters fra konvensjonell sport inn på handlingen. Eierne av New England Patriots, Los Angeles Rams, Arsenal Football Club og New York Mets har alle investert i Overwatch League med lag i deres tilsvarende byer.

Lagene vil ha standard partnerskap og sponsoranser med store merker, men identiteten og merkevaren til lagene vil fokusere på bestemte byer og regioner, akkurat som sportsporter rundt om i verden. Det er en stor og veldig forsettlig forskjell fra den mer eller mindre uavhengige organisasjonen av eSports slik det er nå. Det er en viktig forskjell: du er mer sannsynlig å ta en venn til å se "The LA Valiant spille Houston Outlaws" enn å se "Counter Logic Gaming mot Newbee." Associerende lag med byer gir også folk en grunn til å juble for en over den andre, selv om de er helt ukjente med spillerne (eller selv selve spillet).

Grafikk og design basert på konvensjonell sport

Vi er fortsatt måneder unna de første pre-season kampene i Overwatch League, men Blizzard har begynt å legge inn den første grafikken og logoer for noen av lagene på sitt offisielle nettsted. Sjekk dem ut:

Igjen kan vi se at Blizzard og dets partnere trekker på konvensjonelle idrettstemaer for å gi sin nye League Mass appeal. Logoer og typografi samsvarer med stilen til moderne sportslogoer, med dynamiske linjer og kontrasterende farger. Selv navnene er knyttet til byens historie og kultur hvor det er mulig: London Spitfire er oppkalt etter det ikoniske RAF-jagerflyet som ble fløyet i andre verdenskrig.

Idrettslagets klage stopper ikke der. Blizzard lager skreddersydd skinn for hvert lag, og bruker dem alle til hver Overwatch-spillbar karakter. Dette tjener to formål. En, det vil gjøre individuelle spill lettere å se med spilleren som er enkelt å skille mellom lag, akkurat som ekte pro sport. Kontrast dette med det relative kaoset i den gjennomsnittlige MOBA-konkurransen, og det er lett å se hvorfor Blizzard ønsker at selv de digitale tegnene passer til virtuelle lagfarger. Spillene vil til og med følge NFLs retningslinjer for hjemme og vev uniformer: "hjemme" bylag vil være i hovedsak svarte eller mørke varianter med "besøker" lag i hvite eller lyse farger. Selv spesielle effekter, kulesporere og våpeneffekter vil bli fargekodet for lag. "Vi vil gjøre det helt klart at du vet hvilket lag du ser på og hvilken spiller du ser på hele tiden," sa Overwatch-spillregissøren Jeff Kaplan.

Oh Canada! Koordinert uniformer vil få en prøvekjøring på Blizzcon 2017.

Det andre formål er selvsagt merchandising. Du kan satse på at Blizzard og deres samarbeidspartnere vil bruke disse uniformer til å selge jerseys og andre virkelige varer, og muligens til og med lag-merkede skinn for vanlige spillere å bruke i casual kamper. Med tolv lag, hver med hjem og vekk fargeskjemaer, vil Blizzard gjøre ikke mindre enn seks hundre helten skins for sine Overwatch tegn. Du kan satse på at det allerede er en plan på plass for å tjene penger på hver og en. Potensialet for merket salg, både ekte og digital, går langt utover den klumpete eSports og "pro gamer" -merket vi har sett så langt.

Kontrakter Regler for lag og spillere

Mens eiere får mye penger i å rekruttere og vedlikeholde sine lag, har Blizzard lagt inn noen admirale minimum for konkurrenter i sin offisielle liga. Disse inkluderer en alder av minst 18 år, en årlig minimumslønn på USD 50 000 (eller tilsvarende i utenlandsk valuta), full helseforsikring og ledig bolig i løpet av sesongen. Det er litt alvorlig deig bare for å være på en gruppeliste. De fleste eSports-konkurrenter spiller nesten utelukkende for gevinster, med de beste lagene som tilbyr en mindre lønn. (Vinnere i Overwatch League vil også beholde minst halvparten av premiepengene fra premiepotten på 3,5 millioner dollar.)

For å si det helt, kan du spille hardt, øve, sikre et sted på et pro Overwatch-team, og behandle det som en ekte jobb. Helvete, med en hvilken som helst rimelig definisjon, det er en ekte jobb: $ 50 000 er omtrent 40% over gjennomsnittlig enkeltinntekt i USA. Kast i forsikring, comped reise og ekstra inntekt fra gevinster, og Blizzards organisert tilnærming til eSports gjør det til å virke mer som konvensjonelle sportsligaer og mindre som den vinneren-ta-alle-tilnærmingen vi har sett så langt.

Feeder Leagues bygget inn i Main Game

Pro sport har mindre ligaer, uavhengige og sponsede lag bestående av mindre dyktige og up-and-coming spillere som ikke er helt klare for de store, men kan bli ringt opp når som helst. Overwatch får noe lignende. I tillegg til den rangerte modusen i PC- og konsollspillet (som ikke har noen innsats bortsett fra bragging rettigheter på topplaten), er det en mindre liga som heter Overwatch Contenders som spiller på et mindre stadium. Seksten lag spiller den første runden av turneringen online, åpner konkurransen til mer eller mindre alle (minst alle som oppfyller de 18 kvalifikasjonskravene). De to siste stadiene, med de fire beste lagene, vil skje i offline-hendelser, med et prisbasseng på $ 100.000.

Spillere gjør det mulig for spillere som ønsker å gå til en sjanse til å komme inn på handlingen med mer eller mindre nullinvesteringer, og eiere og rekrutterere i den store ligaen for å enkelt finne spillere med ferdigheter og samarbeid å stige opp til toppen.

Deidcated eSports spillesteder

Alle vet at du ikke kan være en ekte sport uten latterlig ublu dedikerte spillesteder. Blizzard har det dekket: det åpnet Blizzard Arena Los Angeles i forrige måned. Mens bygningens kapasitet ikke er overalt i nærheten av selv de minste stadionene, er det tidligere scenen som ble brukt av The Tonight Show blitt renovert fra bakken for å støtte eSports unike behov. For eksempel blir de to lagene flankert av de gigantiske kino-stil-skjermene hvor hovedaksjonen finner sted, og kunngjøreren og fargekommentatoren sitter i en opplyst lydnivå synlig for mengden.

Blizzard er ikke den eneste som investerer i dedikerte pro spillrom. eSports Arena er et uavhengig selskaps hosting-konkurranse på spesialbygde steder i California og Las Vegas. Med bybaserte lag som dukker opp i USA, Storbritannia, Kina og Sør-Korea, kan du satse på at Blizzard vil oppmuntre dem til å bygge sine egne "hjemme stadioner" eller leie ut lignende mellomrom for en pålitelig seeropplevelse.

Med investeringer fra tradisjonelle idrettsmottagere, er interessen fra giganter som ESPN, og prisbassengene vokser større hele tiden, eSports er grunnlagt for en stor pause i mainstream-underholdning. Hvorvidt den faktisk kan få det, særlig i de neste avgjørende årene, vil trolig bestemme hvordan det behandles i fremtiden. Blizzard satser stort på eSports, og som eier og arrangør av sin egen liga er det satt for en massiv utbetaling det de kan få det til å fungere.

Bilde kreditt: Rolling Stone, Blizzard