HTG Anmeldelser The Encore Åtte pund av Internet Radio Godhet og Stellar Sound

Når det gjelder internettaktiverte radioer, tar det mye å skille seg ut fra mengden. I dag tar vi en titt på Grace Digital Encore, en bitter liten Wi-Fi-radio med stor lyd, død enkel oppsett, og til og med smarttelefonstøtte. Les videre når vi tar en tur og legger det gjennom skrittene.

Hva er Encore?

The Encore (fullproduktnavn: Grace Encore Wi-Fi Music Player, modell #: GDI-IRC7500) er nettbasert nettbasert streaming radio som skal brukes både som en frittstående enhet eller tilkoblet et større stereoanlegg som har en MSRP på $ 199, men selger vanligvis for $ 170. Encore er i stand til å koble til praktisk talt alle streamingkilder eller lokale filformater du kan kaste på den (den støtter HTTP / S, RTSP, WSMP og Shoutcast streaming protokoller samt lokale og nettverkslagrede filer i AIFF, AIFC, WAV , CAF, NEXT, ADTS, MP3, AAC og WMA), som oversatt fra akronym-jargon betyr at du vil bli presset hardt for å finne en radiostasjon / lydkilde på nettet som du ikke kan spille av gjennom radioen. I tillegg har radioen en indeks på 50.000 radiostasjoner (med muligheten til å legge til egen), Pandora, iHeartRadio, Live365 og SiriusXM Radio (et abonnement på satellittradisjonstjenesten kreves). Lokal avspilling er tilgjengelig via USB-port på baksiden eller ved å koble til en UPnP-server som er lokalisert i hjemmenettverket.

Den fysiske radioen er ganske solid med dimensjoner litt over 12 inches bred, ni inches dyp og fire inches høy og veier inn på 8,5 pounds. Selv om vi ikke tok en skrutrekker til enheten for å inspisere gutten, er vi sikre på at det meste av den vekten er takket være den store 12 W-klasse D-forsterkeren og de tilhørende stereo-diskantene som er sett på forsiden av enheten og stor woofer skjult under enheten. I en alder der enhetene blir stadig mindre og lettere, er det hyggelig å kjenne Encore-håndtaket. Det er en behagelig vekt, og du vil absolutt ikke bekymre deg for at den glir rundt hvilken overflate du plasserer den på.

Enheten har et 3,5-tommers skjermbilde som, mens det var vanskelig å fotografere godt, var ganske klart og skarpt når det ble sett av øyet, det er ingen retina-skjerm, men det behøver ikke å være for oppgaven den utfører. Til venstre på skjermen er det en standard 32 ohm hodetelefonkontakt (som betyr at du kan koble til gamle hodetelefoner uten å bekymre deg for bruk av en hodetelefonforsterker). Til høyre på skjermen er en liten port for IR-mottakeren den fysiske fjernkontrollen bruker. Øverst på enheten har en knapp og et grensesnitt som vi fant overraskende hyggelige å bruke.

Dialene tjener både for enkle justeringer (for eksempel å bytte volum med mindre knapp og stasjon med større knapp) og for å samhandle mer nøyaktig med enheten via tastaturet på skjermen. Knappene er herlig taktile: hver har en fast kjøreavstand med et skarpt klikk som indikerer at knappen er koblet til. Vi skjønte ikke hvor mye vi savnet enheter med taktile knapper (i stedet for smooshy membran-knapper) til vi begynte å leke med denne enheten. I tillegg til de grunnleggende knappene som strømknappen, knappene hjem / bakover og de forventede hoppene, pause, spilltypeknappene, er det også en snooze-bar (selv om det er litt stort for en liten nattbord, har Encore en innebygd alarm funksjon), en spredning av forhåndsinnstilte knapper (som du kan bruke til radiostasjoner, Pandora og lignende, samt podcaster) og et ekstra sett med blå ikoner over eksisterende nøkler. Disse blå ikonene angir Pandora-only-knappens funksjonalitet som er aktivert når Encore er innstilt på en Pandora-radiostasjon. (Spill av / pause og hopp over knappene beholder sine funksjoner, stopp- og bakknappene blir tommel opp / ned-knappene, slik at du kan rangere sanger med en knapp trykk).

Den samme knappestrukturen er mer eller mindre gjengitt på den medfølgende fjernkontrollen (sans rattene og med Pandora får sin egen rad med tilpassede knapper). I tillegg til den fysiske fjernkontrollen kan enheten også styres av smarttelefonen ved hjelp av gratis Android / IOS fjernprogrammer (som vi vil utforske senere i anmeldelsen).

På baksiden av enheten er det en fysisk strømbryter, inngangsporten til 12v-transformatoren, en USB-port som kan brukes både for å koble til en flash-enhet eller MP3-spiller for å aktivere lokal musikkavspilling (USB-porten støtter også Grace Digital USB-til-Ethernet-adapter hvis du ønsker å koble radioen til hjemmenettverket ditt istedenfor å bruke Wi-Fi) og et sett med stereo RCA-kontakter. Det venstre settet er for tilleggsinngang (for å peke musikk inn i enheten) og det riktige settet er for line-out (for å sende musikk til et større stereo / høyttalerarrangement).

Hvordan setter jeg opp det?

Like fornøyd som vi var med radioens fysikalitet, vurderer delen av å se på noen tastaturløs teknologi vi vurderer at vi ser frem til det minste, oppsettet. Selv om vi var braced for en veldig god tid, satt opp Encore (og du kan nesten ikke forklare oss for å anta at oppsettet for en enhet med pause / avspillingsknapper og ringer ville være en stor smerte) ble vi positivt overrasket over hele prosessen. Når du har Encore koblet til Internett, er det svært lite som ikke kan justeres via fjernkontrollen.

Før vi dykker inn i å faktisk sette opp enheten, føler vi oss tvunget til å gi en nikk til den som var ansvarlig for å skrive håndboken som fulgte med Encore. De fleste brukerhåndbøker er fryktelig men håndboken som følger med Encore er ikke bare fylt med klare trinnvise instruksjoner, det inneholder også informative biter som forklarer hvorfor du kanskje ønsker å sette opp radioen på en eller annen måte. For eksempel på side 48 i håndboken i avsnittet om å forklare hvordan du bruker USB-stasjonen / lokal avspillingsfunksjonen, tok de deg tid til å forklare begrensningene i FAT32-filstrukturen og ARM-prosessoren som driver enheten (og hvorfor hvis du har tusenvis av spor du ønsker å laste inn, er det bedre å bruke UPnP for å redusere belastningen på radioens prosessor). Hele håndboken er fylt med den slags klar (og informativ) instruksjon. Hvis det er noe du vil gjøre med radioen hvis det kan gjøres, er det klart forklart i håndboken. La oss få ting opprettet for å vise deg hvor lett det er.

For å sette opp Encore pluggen, skru den fysiske strømbryteren på baksiden, og la den varme opp i et minutt eller så. Den vil automatisk skanne etter Wi-Fi-noder (hvis ikke, og du kommer opp i hovedmenyen, skru den store knappen til "Innstillinger" er valgt, klikk på knappen og velg "Wi-Fi-nettverk og innstillinger "Deretter" Skann etter nettverk ". Velg nettverket du vil koble til radioen til.

Dette er poenget i de fleste maskinvare vurderinger hvor vi stønner: punktet der du sitter fast, legger et langt Wi-Fi-passord inn i en enhet uten tastatur. Encore-grensesnittløsningen er overraskende glatt gitt begrensningene i det fysiske brukergrensesnittet. Når det er på tide å sette passordet på et tastatur på skjermen, dukker opp og velger bokstavene ved å rotere den store dialen på radioen og klikke den ned når du har valgt riktig tegn. Fordi hjulet har så stor kjøreavstand per rotasjon, er det faktisk veldig rask og behagelig å bruke. Vi var begeistret for å se at vi ikke måtte klikke på knappene igjen og igjen for å flytte den lille markøren rundt. Skriv inn passordet ditt. Sett deg tilbake og la enheten laste ned oppdateringer og blinke fastvaren hvis nødvendig.

Hvordan bruker jeg det?

Når radioen er koblet til Internett, kan du umiddelbart begynne å bruke den. Gå videre og bruk den store dialen til å velge en radiostasjon (den skal automatisk registrere posisjonen din basert på din IP-adresse, du kan sette den manuelt i Innstillinger-menyen). Før du setter deg ned og begynner å leke med enheten, vil vi imidlertid anbefale at du kobler den til Grace Digital Web Portal og konfigurerer gratis smartphone-appen, da disse to tingene gjør det veldig enkelt å konfigurere og kontrollere enheten.

Klikk på Hjem-knappen og velg Innstillinger -> Få registreringsnøkkel. Med registreringsnøkkelen vist, besøk myradio.gracedigital.com. Koble inn din registreringskode på hovedsiden for å starte prosessen og velg deretter et brukernavn og passord. Når du er registrert, får du tilgang til kontrollpanelet (sett over) der du kan søke etter radiostasjoner (og legge dem til i hotlists på radioen din), gi nytt navn til radioen din (hvis du har mer enn én enhet), koble radioen til Pandora, Rhapsody og SiriusXM kontoer, og legg til strømmer og podcaster til radioenheten din. Det er verdt å merke seg at verken radioenheten eller nettstedet vil arkivere det faktiske innholdet på dine vegne, så hvis du ønsker å høre begge og arkiver favoritt podcaster du bør abonnere på dem med et annet verktøy også (som iTunes eller Nedcast) for å arkivere dem.

For å installere smarttelefonens fjernkontroll (og hvis du har en smarttelefon, insisterer vi på at du gjør det, det er fantastisk), søk etter "Grace Digital" i appbutikken; Den er tilgjengelig for Android og iOS. Smartphone-fjernappen kan håndtere hver funksjon, de fysiske knappene og fjernkontrollen (og den viser albumbilder akkurat som skjermbildet på enheten). Det eneste fjernkontrollen til smarttelefonen ikke kan gjøre, er å kontrollere vedlagte medieenheter eller stereoutstyr, eller slå av enheten helt som den manuelle strømbryteren på baksiden. Det kan imidlertid gjøre nesten alt annet som å våkne enheten fra standby, navigere på menyene på enheten eksternt, angi forhåndsinnstillinger, etc. Den eneste funksjonen vi fant manglet var muligheten til å bla gjennom tilknyttede USB-stasjoner; Hvis du har en spilleliste for sangene på stasjonen, kan du velge spillelisten og starte den, men du kan ikke manuelt bla gjennom filene for å velge en sang som ikke allerede finnes i en spilleliste. Det er et mindre tilsyn vi antar vil bli korrigert i nær fremtid.

Den gode, den dårlige og den dommen

Etter å ha spilt med menyene og gjort litt av å lytte, er vi klare til å rapportere om Encore og om det er et verdig tillegg til oppsettet ditt.

Det gode:

• Oppsettet er langt enklere enn man antar gitt begrensningene til knapp / ringe maskinvare grensesnitt på maskinen.
• Dashbordet på fjernstyring gjør det veldig enkelt å finne radiostasjoner og legge dem til enheten, samt linke premiumtjenester (som Pandora).
• Enheten høres bra ut. Eventuelle lydkvalitetsproblemer vi hadde, var direkte relatert til kvaliteten på kildematerialet og ikke de fysiske egenskapene til radioen. Det høres bra ut av seg selv, og det høres enda bedre ut når det er koblet til et større stereoanlegg.
• Kvalitet konstruksjon. Saken er solid, komponentene er raske, knappene har et fint taktilt klikk til dem, og knappene er glatte og lydhør. Den laveste kvalitetskomponenten til hele bygningen er skjermen, og selv da er det i høyeste kvalitet skjermen vi har sett på en internettradio (og det er mer enn lett nok til å lese det).
• Ombordgrensesnittet (knapper / ratt), den medfølgende fjernkontrollen og smarttelefonens fjernkontroll fungerer alt bra. Enten du sitter ved bordet med den eller på den andre siden av hjemmet eller kontoret, vil du alltid kunne kontrollere det effektivt.

Det dårlige:

• Vi er ganske skuffet over at enheten ikke støtter vanlige gamle aksjer (som Windows SMB-delte mapper) og krever UPnP for nettverksbasert musikkdeling. UPnP er en ganske cruddy og usikker protokoll; gitt at enheten kan bla gjennom lokale USB-filer, kan vi ikke se det ville være svært vanskelig å implementere tilgang for enkle nettverksaksjer.
• Smartphone-appen må gjenta alle funksjoner på enheten (vi vil virkelig ha muligheten til å bla gjennom lokale filer på riktig måte).

Dommen:

Etter å ha spist Encore, hva må vi si om det og er det verdt dine hardt opptjente penger? Det er ikke så billig som bare å koble telefonen til stereoanlegget eller høre musikk på datamaskinen men Gitt byggekvaliteten, den enkle oppsettet og det enkle med hvilket du kan nyte et meget bredt spekter av musikk, radio og podcaster (og kontroller det veldig enkelt med grensesnittet ombord, fjernkontrollen og smarttelefonens fjernkontroll ) Encore tilbyr mye for rundt $ 170. Faktisk er den eneste grunnen til at vi ikke ville kjøpe Encore på dette tidspunktet, hvis vi ønsket en rack-mount formfaktor for et hjemmekinoanlegg (og selv da ville vi kjøpe Encore slanke søsken likestillede GDI-IRDT200).