Jeg brukte en Cortana smart høyttaler hele helgen. Her er hvorfor det mislyktes

Jeg tilbrakte dager med å bruke Cortana i stedet for Alexa eller Google Assistant, og erfaringen fikk meg til å føle meg så grov rundt kantene som Cortana er. Dessverre har Microsoft falt så langt bak det den eneste rimelige løsningen er å gi opp.

Satya sier farvel til Cortana Speakers

Nylig har Satya Nadella, CEO i Microsoft, sagt at han ikke lenger ser Cortana som en konkurrent til Alexa eller Google Assistant. Ifølge MSPoweruser uttalte han:

"Du bør kunne bruke den på Google Assistant, du bør kunne bruke den på Alexa, akkurat som hvordan du bruker appene våre på Android og iOS, så det er i det minste hvordan vi vil tenke på hvor det skal gå."

Men er Cortana så langt bak? Er det på tide å gå i en ny retning og gi opp Cortana som din dedikerte digitale husstandsassistent? Jeg brukte noen dager på å prøve å finne ut det, og det jeg fant er: Ja, dette er den riktige beslutningen om å gjøre.

Oppsett var komplisert

Da jeg startet med dette eksperimentet, løp jeg umiddelbart inn i et problem. Jeg har Alexa-enheter og Google-enheter spredt gjennom hjemmet mitt. Men jeg har ikke Cortana-enheter så beleilig plassert. Jeg eier en Surface Pro 3, en Windows 10-PC, og jeg legger Cortana på telefonen min. Men PCen min har ikke en mikrofon, min Surface bruker mye av sin tid slått av i disse dager, og telefonen min har ikke en anstendig nok mikrofon for raske talekommandoer.

Så jeg kjøpte en Harmon Kardon Invoke på kontoret mitt (hvor jeg bruker mye tid) og brukte telefonen på andre steder i huset. Det er ikke et perfekt ett-til-ett-scenario, men godt nok. Dessverre er det ingen Google Home Mini eller Echo dot-ekvivalent, bare Invoke. Så billig å plassere Cortana høyttalere rundt huset er ute av spørsmålet. Prisen på Invoke har falt til $ 50, noe som er veldig lavt for en så god lydende høyttaler, men du kan få Echo Dots og Google Minis for mindre. Hvis du holder øye med, er det ikke uvanlig å se dem for så lite som $ 30.

Cortana gjør halvdelen av grunnleggende godt nok

Min primære bruk for mine Google- og Alexa-enheter er smart hjemmekontroll, musikk, timere og rutiner som automatiserer ting. Når det kom til Smart Home-integrering, trodde jeg at jeg gjorde det bra først. Cortana har Wink, Smartthings og Philips Hue integrasjon. Jeg bruker for øyeblikket et Wink-knutepunkt for mange av mine smarte hjemmeapparater og Philips-pærer, og kontrollerer de enhetene som har arbeidet uten problemer. Opplevelsen med de fleste av mine smarte hjem-enheter var på nivå med Alexa eller Google Assistant.

Cortana fortsatte godt med lett å sette timere og alarmer, og legge til Spotify var en enkel prosess som syntes å fungere bra. I det minste gjorde det til jeg ønsket å stoppe musikken. Om lag halvparten av tiden, sier "Stopp" eller "Stopp musikken" fungerte ikke. Cortana ville fortelle meg at hun ikke kunne gjøre det akkurat nå. Hvis jeg prøvde noen flere ganger, ville det til slutt fungere. Å ringe opp spillelister var like problematisk. Til tross for feil navn, sier "spill den blinde skogen på Spotify", tok jeg opp Ori og Blind Forest-spillelisten, men sa "spill Ori og Blindskogen" forvirret Cortana hver gang. Jeg fant det lettere å kontrollere musikken fra Spotify-appen enn gjennom talevaksjoner.

Omvendt, så lenge jeg får navnet på sangen eller personen riktig, ser jeg sjelden eller aldri slike problemer med Google Assistant og Alexa med Spotify.

Flere funksjoner mangler enn stede

Problemene startet med stuen min. Lysene i stuen er Magic Home-enheter, og Cortana har ingen integrasjon for dem. Da skjønte jeg at mine smarte utsalgssteder er enten iClever- eller GE-enheter, og mens GE-enhetene har Wink-integrering, gjør ikke iClever-enhetene det. Så jeg kan ikke slå på lysene i stuen min, og jeg kan heller ikke kontrollere de fleste av mine smarte utsalgssteder med Cortana. Jeg måtte falle tilbake til Alexa eller Google for det.

Noen ganger er musikken jeg liker ikke på Spotify, i så fall vender jeg meg til en annen kilde. Dessverre er musikkutvalget for Cortana minimal. Det er for eksempel ingen Pandora, til tross for deres løfte om at det ville komme mer enn et år siden. Pandora har ikke oppdatert sin nyhetsblogg med ytterligere omtale av Cortana, selv når den sist oppdatert Xbox-appen. Selv med Spotify har Cortana ikke flere romrom, noe som er en funksjon jeg bruker regelmessig. Og hvis jeg ønsket et intercom, var det tilbake til Alexa eller Google. Problemet er ikke bare at jeg ikke har Cortana-høyttalere i hele huset mitt, disse funksjonene eksisterer ikke.

Jeg har min e-post og kalender integrert gjennom Outlook.com, så disse burde ha vært et snap. Og mens e-posten fungerte bra, forlot kalenderen mye å være ønsket. "Cortana, hva er det på kalenderen min" og "hva er min neste avtale" førte til svar på at ingenting var på kalenderen i dag. Men jeg lette etter i morgen. Så jeg prøvde "hva er på kalenderen i morgen" og etter to forsøk som endelig jobbet. Dessverre var informasjonen jeg mottok ikke nyttig på grunn av pakker.

Når jeg mottar en epost om en forsendelse underveis, legger Microsoft det til kalenderen på forventet ankomstdag. Fristende, spør Cortana "Når kommer min pakke inn", gir ingen resultater. Kalenderen viser fem pakker som kommer i morgen, og Cortana vil bare lese de fire første elementene på listen. Det betyr at min faktiske avtale (det sjette elementet) for i morgen ikke var oppført.

Kalenderavtaler viste også at Cortana ikke fungerer konsekvent på tvers av enheter. Hendelsen for i morgen har en påminnelse satt for i dag. Når den påminnelsen skjedde, slo den min Android-telefon, min Windows-telefon, min PC og min overflate. Men det skjedde ingenting på Invoke. Hvis andre enheter ikke hadde vært i samme rom, har jeg kanskje savnet påminnelsen helt.

Cortana App hjelper ikke mye

Jeg legger ikke til en mengde regler med stemme

Jeg bruker mye rutiner for å automatisere hjemmet mitt. Jeg vurderte å bytte dem over til Cortana for en komplett opplevelse, men i begynnelsen av prosessen var det bare ikke et rutineralternativ for Cortana. Halvveis igjennom oppstod en oppdatering, og Microsoft introduserte funksjoner som ligner rutiner som heter Scenes and Rules. Scener kan kombinere handlinger - hvis kjøkkenlysene slår av, skru ned termostaten til 70 grader. Regler gjør at handlinger skje på bestemte tidspunkter - klokken 21.00 setter du på verandaen.

Jeg trodde jeg fant veien til automatisering, men igjen oppdaget jeg raskt at Microsoft bare hadde implementert denne funksjonen halvveis. Du kan bare sett Scener og regler med stemmen din. Hvis du graver inn i Cortana-appinnstillingene (der Microsoft flyttet bærbare datamaskiner), kan du se og slette eksisterende scener og regler, men du kan ikke legge til dem. På det tidspunkt kastet jeg hendene mine og ga opp. Jeg har for mange rutiner å legge til med stemme.

Alarmer og tidtakere er også et problem. Du kan ikke nevne dem, enten du bruker appen eller stemmen, og hvis du lager en fra Cortana-høyttaleren, må du fjerne den med høyttaleren. Siden du ikke kan nevne det, betyr det å si noe som: "fjern min 4:30 pm alarm" og håper Cortana forstår deg. Hvis jeg setter en på telefonen min, gikk den til klokken app. Selv da jeg gjorde det, fikk det ikke tid til tross for at jeg brukte skrivealternativet.

Det enkle faktum er at Google og Amazon har gjort en mye bedre jobb med appintegrasjon her. Jeg kan kontrollere påminnelser, alarmer og timere for noen av enhetene mine fra deres respektive app. Og jeg kan sette opp rutiner ved å trykke på telefonens skjerm uten å snakke med disse enhetene på en enkel, enkel å bruke mote.

Meget få ferdigheter eksisterer, og de er forvirrende for å slå på

Når Microsoft annonserte Invoke, skryte det at 46 ferdigheter allerede eksisterte på Cortana. Siden da har tallet vokst til over hundre. Men det er uendelig i forhold til Alexas 50.000 ferdigheter. Og mens ikke alle Alexa ferdigheter er imponerende, prøver mange av dem i det minste å gjøre noe unikt, for eksempel å lese en historie eller legge til rette for et brettspill. Cortana har knapt det grunnleggende dekket med slike som Domino, Dark Sky og Wink.

Men den verste delen prøver å legge til en ferdighet. Du kan finne ferdigheter du allerede har installert i Cortana-appen. Men å klikke på "Discover More Skills" -alternativet tar deg til Cortana Skills nettsiden, der du kan klikke på en ferdighet for å få en beskrivelse. Men det er ingen tilleggsknapp, installeringsalternativ, eller noe annet for å foreslå hvordan du aktiverer det. Microsoft forventer at du prøver å bruke ferdighetene ved å snakke med Cortana, hvor du blir bedt om å legge til den.

Men du må vite ferdighetene i utgangspunktet, noe som betyr at du uunngåelig vil ende opp på denne nettsiden - så hvorfor ikke bare la oss slå den på derfra?

Den mest kraftige tingen du kan gjøre med Cortana, er å slå henne inn i Alexa

Hver gang jeg kjørte inn i et problem med å bruke Cortana, var svaret ganske enkelt: Ring Alexa. I tråd med min "bare bruk Cortana devices" løfte, tok jeg ikke den enkle veien ut. I stedet ringte jeg opp Alexa gjennom Cortana ved hjelp av sin nye integrasjon. Jeg er glad for å si at dette fungerte bra. Mesteparten av tiden innen to sekunder hørte jeg Alexa-spilleren for å fortelle meg at hun hadde tatt over, og da kunne jeg snakke kommandoen jeg trengte. Etter at forespørselen min gikk gjennom, ville Alexa spørre om det var noe annet. Da jeg var ferdig, kunne jeg enten si "slutte å lytte" eller si ingenting i det hele tatt. Til slutt ville hun gå ut av tiden.

Men så tett som integrasjonen, er det fortsatt et litt forsinket trinn når du bare kan bruke en Alexa-høyttaler i utgangspunktet. Hvis taleassisterende høyttalere handler om bekvemmelighet, er det bare fornuftig å gå rett den virtuelle hestens munn og hoppe over forsinkelsen.

Cortana sitter fast i tiden

Nesten hvert problem jeg har møtt med Cortana, var en gang et problem med Alexa og Google Assistant.

De var ikke alltid ansvarlige for flere høyttalere, og de hadde ikke flere rom lyd. De manglet raffinement i sine apps og rutiner var ikke til stede i begynnelsen. Men Amazon og Google har jobbet for å forbedre sine tilbud, og for å være ærlig, har Microsoft ikke. I det minste ikke i en forbrukerfokusert måte. De kan ha vist seg på futuristiske kontoret på arbeidsplassdemoer, men det gjør ikke deg eller meg noe godt hjemme.

Kunne Microsoft hente seg? Ja sannsynligvis, men til hvilken pris? Microsoft er et stort selskap med mange strykejern i brannen, og hver gang den fokuserer på en ressurs her, mister den fokus et annet sted.

Sannheten er at selv om Microsoft har lagt til alle funksjonene som Cortana mangler, vil det ikke løse det problemet Microsoft ser ut til å møte altfor ofte. Lav adopsjon betyr at tredjepartstøtte mangler, men manglende støtte fra tredjepart betyr lav adopsjon. Microsoft står overfor det samme kyllings- og eggproblemet som det så med Windows-telefon, og det er derfor det er så få Cortana-ferdigheter. Ingen er interessert i å utvikle dem.

På et tidspunkt er det beste å gjøre å bytte kurs og stille et nytt spørsmål. Hva mer kan Cortana være? Og det var det Satya Nadella kom på med sine siste uttalelser.

I mellomtiden går jeg tilbake til Alexa og Google. Jeg vil holde Cortana Speaker rundt for Spotify-integrasjon, men sannsynligvis ikke mye annet. Selv om talesponsen ikke forbedrer, kan jeg holde den ved siden av PCen min og kontrollere den fra Spotify-appen, eller bare bruke den som en Bluetooth-høyttaler. Og for å være rettferdig, er det en ganske god lydende Bluetooth-høyttaler for $ 50.