Laster ned Retro Video Game ROMs Ever Legal?

Det er ikke noe som å gjenoppleve barndommen din med favoritt retro-spill, men er emulatorer og ROM'er lovlige? Internett vil gi deg mange svar, men vi snakket med en advokat for å få et mer definitivt svar.

Emulatorer er lovlige å laste ned og bruke, men det er ulovlig å dele opphavsrettsbeskyttede ROM-er online. Det er ingen lovlig forutsetning for ripping og nedlasting av ROM-er for spill du eier, selv om et argument kan gjøres for rettferdig bruk.

For å finne ut, spurte vi Derek E. Bambauer, som lærer internettlov og immateriell rettighet ved University of Arizona's College of Law. Dessverre oppdaget vi at det ikke eksisterer noe definitivt svar, siden disse argumentene ennå ikke er blitt testet i retten. Men vi kan i det minste bytte noen myter som flyter rundt der ute. Her er hva du trenger å vite om lovligheten av emulatorer og ROM i USA.

Emulatorer er nesten helt sikkert juridiske

La oss starte med de enkle tingene. Til tross for det du kanskje har hørt, er det ikke mye spørsmål om emulatorer selv er lovlige. En emulator er bare et program som er ment for etterligne et spillsystem - men de fleste inneholder ikke noen proprietær kode. (Det er selvsagt unntak, for eksempel BIOS-filene som kreves av bestemte emulatorer for å spille spill.)

Men emulatorer er ikke nyttige uten spillfiler, eller ROM-er og ROM-er er nesten alltid en uautorisert kopi av et videospill som er beskyttet av opphavsrett. I USA beskytter opphavsretten arbeid i 75 år, noe som betyr at ingen større konsolltitler vil være offentlig domene i flere tiår.

Men til og med ROM-er finnes i en bit av et grått område, ifølge Bambauer.

Mulig unntak for ROM-er: Fair Use

For å begynne å laste ned en kopi av et spill du ikke eier er ikke lovlig. Det er ingen forskjell fra å laste ned en film eller et TV-program som du ikke eier. «La oss anta at jeg har en gammel Super Nintendo, og jeg elsker Super Mario World, så jeg laster ned en ROM og spiller den,» sa Bambauer. "Det er et brudd på opphavsretten."

Det er ganske klart kuttet, ikke sant? Og det samsvarer mer eller mindre med språket om ROM-er på Nintendos nettside, der selskapet hevder at nedlasting av ROM, uansett om du eier spillet eller ikke, er ulovlig.

Men er det et lovlig forsvar? Muligvis, hvis du allerede eier en Super Mario World-patron. Så, ifølge Bambauer, kan du bli dekket av rettferdig bruk.

"Fair bruk er en fuzzy standard, ikke en regel," forklarte Bambauer. Han sier at han kunne forestille seg noen mulige forsvars-scenarier. "Hvis jeg eier en kopi av Super Mario World, kan jeg spille det når jeg vil," sier han, "men det jeg virkelig vil gjerne er å spille det på telefonen min eller min bærbare PC." I dette tilfellet laster du ned en ROM kan være juridisk forsvarlig.

"Du gir ikke spillet til noen andre, du spiller bare et spill du allerede eier på telefonen din," sa Bambauer. "Argumentet ville være at det ikke er noe skade på markedet her; at den ikke erstatter et kjøp. "

Nå er dette ikke svart og hvitt; bare et potensielt juridisk argument. Og Bambauer er rask til å innrømme at det ikke er en perfekt.

"Dette er på ingen måte et slam dunk argument," sa Bambauer, "men det er ikke noe dumt." Nintendo kunne trodde at ved å etterligne spillet på telefonen, i stedet for å kjøpe sin offisielle spillport , de mister penger.

Men mens det ikke er noe presedans som er spesifikt for spill, er det i andre markeder. "I musikkbransjen aksepterer alle at romforskyvning er lovlig," bambauer notater. Du kan se hvor dette blir komplisert.

Hva hvis du river dine egne ROMer?

Et vanlig argument online er at utvinning av ROM fra en patron du eier er helt lovlig, men å laste ned ROM fra nettet er en forbrytelse. Enheter som $ 60 Retrode la noen pakke ut et Super Nintendo eller Sega Genesis-spill over USB, og angi lovligheten over nedlastinger som et nøkkel salgsargument. Tross alt, å rippe en CD du eier med iTunes eller annen programvare, anses generelt for lovlig, i alle fall i USA.

Så ripper en ROM du eier noe annet enn å laste ned en? Sannsynligvis ikke, sier Bambauer: "I begge tilfeller er det du lager en ekstra kopi."

Nå kan Bambauer forestille seg å lage et argument om hvordan man er annerledes enn den andre, og han innrømmer at optikken er annerledes. Men han tror ikke de to situasjonene er så forskjellige, juridisk sett.

"Jeg tror om argumentet er, hvis jeg var en dyktig ingeniør, kunne jeg trekke ut dette og få en kopi," sa Bambauer. "Hvis vi antar, for et øyeblikk, at hvis jeg gjorde det, ville det være rettferdig bruk, så burde det ikke være annerledes."

Deling ROM er utvetydig ulovlig

Dette rettferdige bruksargumentet er potensielt svært bredt, men det er grenser. "Problemet kommer når det ikke lenger bare er jeg som har kopi, det gir andre mennesker en kopi," sa Bambauer.

Vurder underholdningsindustrien. RIAA og MPAA har funnet hellere å gå etter nettstedene og folk som deler musikk, i stedet for nedlasterne. For ROM-er fungerer det i stor grad på samme måte, og derfor er nettsteder som deler spill så ofte avstengt.

"Når du distribuerer en ROM, har de fleste av folkene som laster ned det sannsynligvis ikke lovlige kopier av spillet," sa Bambauer. "Da er det markedet skade, fordi Nintendo burde kunne selge til de menneskene."

På grunn av dette kan det være en god ide, selv om du eier et spill, for å unngå å laste ned ROMer fra peer-to-peer-nettverk, hvor du deler en kopi av spillet mens du laster ned det.

Hva hvis et spill ikke er for tiden på markedet?

Mange argumenterer online at hvis et spill ikke er tilgjengelig på markedet, er det å laste ned en ROM lovlig. Tross alt: det kan ikke være markedsskade hvis et spill ikke for tiden er til salgs i digital form.

Det argumentet kan ikke være lufttett, ifølge Bambauer.

"På den ene siden er det ikke noe penger som vil la meg få en lovlig kopi av dette spillet," sa Bambauer. "På den andre siden av argumentet er det hva Disney gjør." Disneys strategi er å sette klassiske filmer "i hvelvet" i lengre perioder. I stedet for å forlate filmer hele tiden på markedet, frigjør de periodisk dem, som bygger opp etterspørselen og øker salget når den utgivelsen faktisk kommer.

Videospillfirmaer kan hevde at de gjør det samme med for tiden ikke-utgitte spill, og at ROM-ene driver ned den potensielle markedsverdien. "Det er et nært tilfelle," sier Bambauer, "og har ikke blitt testet mye." Men de kunne gjøre det argumentet.

Samtidig bemerker han at et spill som for øyeblikket ikke er på markedet kan være en nyttig del av forsvaret, spesielt hvis du laster ned et spill du allerede eier.

"Jeg kunne ikke kjøpe en kopi uansett, og jeg eier allerede en kopi," sa Bambauer, igjen hypotetisk. "Så det er liksom å eie en CD, og ​​rive den på egen hånd."

Alt dette er mest hypotetisk

Du begynner sannsynligvis å se et mønster her. ROM er et så grått område fordi det finnes potensielle juridiske forsvar på begge sider, men ingen har virkelig testet disse argumentene før. Bambauer kunne ikke peke på noen rettspraksis spesifikt om videospillrom, og var for det meste bare ekstrapolerende fra andre områder av Internett-lov om opphavsrett.

Hvis en ting er klart, er det dette: Hvis du ikke eier en lovlig kopi av et spill, har du ikke rett til å laste det ned (ja, selv om du sletter det etter 24 timer eller noe annet slikt ).

Billedkreditt: LazyThumbs, Fjölnir Ásgeirsson, Hades2k, Zach Zupancic, wisekris