Lavprofilbrytere kommer til å krympe de mekaniske tastaturene dine
Mekaniske tastaturer er ryddige! Men ingen vil si at de er slanke eller kompakte. Selv de minste vanlige modellene, "60%" -stavlene, handler om størrelsen og vekten av en paperback-bok. Men det kan skifte seg veldig snart.
Kirsebær, det tyske selskapet kjent for å skape den opprinnelige MX-bryteren som startet den moderne mekaniske vekkelsen, avslørte en ny lavprofilbryter ved CES 2018. I kombinasjon med et eksisterende og voksende tilbud fra kinesisk konkurrent Kailh, er vi i ferd med å se en eksplosjon av slanke, strømlinjeformede tastaturer som opprettholder den taktile følelsen og tilpasningsalternativene som mekaniske fans ønsker.
Hvorfor er mekaniske tastaturer så store, uansett?
For å forstå betydningen av nye lavprofildesign, må vi se på hvorfor mekaniske tastaturer pleier å være så mye større enn konvensjonelle gummi kuppel- og saks-bryter design. For det første er den moderne Cherry MX-bryteren ikke moderne i det minste, i det minste når det gjelder den overordnede designen. Tysk tastaturleverandør Cherry første patenterte den opprinnelige MX-designveien tilbake i 1984. På den tiden var ingenting om datamaskiner små eller slanke, så det hadde ingen rolle om ditt enorme tastatur ikke kunne passe inn i en brødkasse.
Langt før dagens mekaniske trend leverte Cherry langvarige tastaturer til industrielle kunder. Kirsebærens MX-switch-design viste seg å være så populær og så motstandsdyktig at selskapet begynte å levere bryterne til andre tastaturbyggere, inkludert industrielle og forretningsmessige produsenter. Du kan finne MX-switchvarianter på tretti års verdi av elektronikk, i alt fra forbruksbaserte tastaturer til utsalgsstedet kiosker til medisinsk skanning utstyr. Og når det gjelder business-to-business ting, må ingen av det se spesielt godt ut eller passe inn i en ryggsekk. Kirsebær gjorde noen lavprofilbrytervariasjoner, ML-serien fra 1990-tallet, men de spilte aldri med enten Cherrys bedriftskunder eller tastaturentusiaster.
Venstre: en Cherry MX-bryter. Høyre: en faktisk kirsebær. Når mekaniske tastaturer kom tilbake til stil i slutten av 2000-tallet, var tastaturer med Cherry MX-brytere igjen populære hos forbrukerne, spesielt spillere og dedikerte maskinskrivere. (Ikke kaller det et comeback.) Ved dette tidspunktet var det originale Cherry MX design patentet utløpt, slik at et voksende antall selskaper kan kopiere det og utvide det med flere variasjoner og billigere "klone" brytere. Og nå kan du kjøpe et Cherry-stil mekanisk tastatur for under førti dollar.
Men gjør ingen feil: Til tross for de mindre tilfeller, fancy switch variasjoner og nær-uendelige valg av nøkkeloppsett og keycaps, bruker de fleste moderne mekaniske tastaturene på butikkhyllene 30 år gammel teknologi for å skrive.
Nyere, mindre Switch Designs er endelig her
Som svar på tastaturprodusenternes ønsker å konkurrere med de slanke, elegante designene som er sett på produkter som Apples Bluetooth-tastatur, har Cherry utviklet den nye Cherry MX Low Profile Switch. Denne nye designen krymper de generelle brytermålene fra 18,6 mm høye (fra bunnen av plasthuset til spissen av den kryssformede stammen) til bare 11,9 mm.
Dette er mye mer imponerende enn det høres ut. Et av de viktigste aspektene ved mekaniske tastaturer er en lang nøkkelreise, avstanden mellom nøkkelens hvileposisjon og dens helt deprimerte stilling. Langere nøkkelreiser er vanligvis foretrukket av spillere og maskinskrivere, og MX-brytere tilbyr 2-4mm for enten aktivering eller full depresjon. Til sammenligning har bærbare tastaturer en tendens til å tilby mindre enn 1,5 mm nøkkelreise. Den nye MX Low Profile-bryteren opprettholder en imponerende 3,2 mm høyeste nøkkelreise (aktiveringspunktet kan være mindre, avhengig av brytervariasjonen).
MX Low Profile-bryteren beholder også noen av de mer avanserte funksjonene fra moderne MX-variantbrytere, inkludert kompatibilitet med kompakte RGB-lysdioder som tilbyr nigh-uendelige fargekombinasjoner, og en stamme som skal være kompatibel med moderne keycaps designet for MX-nøkler. Noen keycap-profiler kan være for høye for å være helt deprimert på en ny lavprofilbryter. Cherry har ikke sagt mye om dette - men den nye sirkulære forsterkede stangen og krysssenteret burde bety at nye keycaps kan utformes for lavprofilbryterene med minimal kostnad for leverandører.
Kirsebær er ikke det eneste spillet i byen når det gjelder nye, skinnier brytere design, heller. Kailh, et kinesisk firma som har produsert MX-kompatible brytere i år, ga ut en ny og helt annen lavprofil "Choc" bryter i fjor. Selv om den er designet for enkel tilpasning på moderne PCB og platemonteringer, er Kailhs lavprofildesign uforenlig med både standard Cherry MX-brytere og den nye MX Low Profile-designen. Faktisk har Kailhs brytere en slående likhet med Cherry ML lavprofildesign fra 1990-tallet.
Kailh-bryterne med sine rektangulære stengler er mye mindre enn MX Low Profile-bryterne, på bare 5,9 mm av total høyde. Den mindre designen kommer med et kompromiss: nøkkelreisen har totalt 2,4 mm med en aktivering på 1,2 mm, noe som gjør dem nærmere taster i bærbar stil enn full størrelse kirsebærnøkler når det gjelder "feel".
For øyeblikket viser Cherry bare sin MX Low Profile-bryter i en lineær rød variasjon, med en 45-grams aktiveringskraft. Kailh lager sine lavprofil Choc-brytere i blå "klikkete", brune "taktile" og røde lineære variasjoner, alle med en litt stiffer 50-grams aktivering.
Hvilke tastaturer har lavprofilbryterne?
Ikke mange, ennå. Bortsett fra spesialbyggede demonstrasjonsenheter på messer, er det bare tre tastaturer på markedet i skrivende stund, alle med de mindre Kailh-bryterne: HAVIT i full størrelse "Ultra Thin" mekanisk tastatur, en lignende tenkeyless variant, og en Bluetooth-modell fra DareU med en endret 60% layout. Det er også en Bluetooth-variant av tenkeyless-modellen som er mye vanskeligere å finne. Basert på merkevarebygging og case design, ser det ut til at alle disse tastaturene kommer fra samme whitebox-produsent.
I tillegg til demonstrasjonsmodeller viste Cherry et nytt produksjonsdesign hos CES fra selskapets partner Vortex, produsenter av den populære Poker-serien med 60% keyboards. Det nye tastaturet er en variant av sitt Race design, et kompakt layout som stikker i en full funksjonsrad og piltastene i en metallplate med en ny USB-C-kontakt. En annen produsent, Ducky, hadde en full størrelse "Blade" -plate med USB-C og Bluetooth-tilkoblinger, samt full RGB-belysning. Begge disse tastaturdesignene, og minst noen få, bør være tilgjengelige i butikken en gang i løpet av de neste månedene.
Det er et annet alternativ for den mer praktiske og eventyrlystne brukeren: Bygg ditt eget tastatur. Leverandørene selger allerede Kailh lavprofilnøkler individuelt, tilgjengelig for de avanserte hobbyister som kan montere egne sponplater og tråd og programtastatur selv. Minst ett medlem av de populære mekaniske tastaturene subreddit har gjort det. Forvent at Cherry MX Low Profile-bryterne også er tilgjengelig for kjøp snart.
Hva kommer til å endre?
Sannsynligvis mindre enn du tror, i hvert fall på kort sikt. En av de tingene som gjorde det mulig for mekaniske tastaturer å blomstre inn i et så variert segment var at den opprinnelige Cherry MX-bryteren var ut av patentbeskyttelse, og åpnet dørene for kloner og raffinement fra en rekke leverandører. Med en ny bryterdesign kan Cherry utelukkende produsere de nye lavprofilbryterne i tjue år i USA, og lignende vilkår i de fleste andre land. Det samme gjelder for Kailh-brytere, og eventuelle nye design som dukker opp.
Det betyr at tastatur beslutningstakere må kjøpe direkte fra Cherry og Kailh for deres lav profil brytere-et dyrt forslag. Eller de kunne gå gjennom den enda dyrere prosessen med å designe sin egen lavprofilbryter. Så nye tastaturdesign med disse eksklusive bryterne vil være dyrt for tiden, spesielt for Tyskland-baserte Cherry, da bekostning av å kjøpe komponenter fra en enkelt leverandør setter et gulv på konkurransedyktig pris.
Billige mekaniske tastaturer er ikke sannsynlig å være allment tilgjengelige med de nye mindre bryterne. Og selv om en ny bølge av mindre, slankere mekaniske tastaturer feier over hele bransjen, ikke forvent at disse bryterne skal dukke opp i bærbare datamaskiner helst snart. Den 11,9 mm boligen til Cherry's Low Profile MX-bryteren er allerede over halvparten av høyden på en typisk moderne bærbar PC-produsent ville ikke kunne passe på disse bryterne med viktige komponenter som hovedkort og batteri uten å gjøre designene deres unikt tykk. Selv med Kailhs kortere bryter design og chunkier "gaming" bærbare datamaskiner, ikke forvent integrerte mekaniske tastaturer på noe unntatt de dyreste og nisje modeller.
En Cherry MX lavprofilbryter skaleres med en 15-tommers bærbar PC. Det er fortsatt for stort. Mens disse bryterne ikke finner veien inn i mange bærbare datamaskiner, kan du forvente at de skal dukke opp i Bluetooth-aktiverte design med en gang. Trådløse alternativer for mekaniske tastaturer har alltid vært litt mangelfulle - chock det opp til en puristens entusiasme for ledninger, antar jeg. Men innledende grupper av tastaturer med begge brytere har inkludert Bluetooth-varianter, sannsynligvis fordi de mindre sakene og kortere totalhøyde vil være ideell for å kaste de brettene i en ryggsekk for bruk med en tavle eller telefon.
De fleste standard Cherry MX keycaps fungerer ikke på lavprofilbrytere. Forutsatt at det er en masse vedtak av en eller begge standarder, er det også nøkkelen til å tenke på. MX-stem keycaps kan eller ikke er kompatible med de nye Cherry-bryterne, men de vil sikkert ikke fungere for Kailh-bryterne, som bruker en dobbelttangsforbindelse i stedet for den kryssformede stammen. Det er ikke noe spesielt stort-caps for forskjellige stammer er ikke et nytt fenomen, bare spør Topre og ALPS fans - men det er noe du bør være oppmerksom på om du har samlet en dyr samling av keycaps så langt.
