Skjermsparere har ikke vært nyttige i flere tiår. Hvorfor er de fortsatt her?

Jeg gikk gjennom sovesaler i 2003 da jeg så det: et skrivebord med tre dataskjermer, alle med en Matrix skjermsparer som rullet grønt tekst. Det er latterlig i etterkant, men jeg trodde det var bare det kuleste. Ikke lyv, det ville du også ha.

I disse dager bruker jeg ikke en skjermsparer, og du sannsynligvis ikke heller. Det er grunn til det: skjermsparere har ikke vært virkelig nyttige i flere tiår. Selv i 2003, da jeg så veldig kult sovesalen, var skjermsparere mest dekorative. Men nå, i 2017, tilbyr alle de store stasjonære operativsystemene fortsatt skjermsparere i deres innstillingspaneler. De er deaktivert som standard, sikkert, men de er fortsatt der etter alle disse årene.

Det er et fantastisk eksempel på hvor lenge legacy-funksjoner lever i stasjonære operativsystemer, lenge etter at de er nyttige. Men det kan endres.

I forrige måned ble alle freaking ut om Paint å dø for, men Microsoft oppførte også skjermsparere som en avskrevet funksjon av "Temaer". Funksjonen forblir i Windows, men vil ikke se oppdateringer. Igjen, dette er fornuftig: svært få mennesker bruker fortsatt skjermsparere, og deres kontinuerlige inkludering i operativsystemer har vært mer kosmetisk enn praktisk i flere tiår. Hvorfor dedikere ressurser til denne foreldede kunstformen?

Fordi mens skjermsparere var praktiske på et tidspunkt, er det de har vært gjennom det meste av historien: en kunstform.

Var skjermsparere noensinne nyttige?

Skjermsparere eksisterte opprinnelig på grunn av skjerminnbrenning. Dette var et spesielt problem for tidlige katodestrålerør (CRT) - de store boksene vi alle brukte før flatskjermbildene ble overkommelige. Vis det samme på disse skjermene lenge nok, og det ville "brenne" inn i skjermen, etterlater et spøkelsesbilde som vises hele tiden, selv når skjermen er slått av. Her er et eksempel fra en terminal:

Disse spøkelsesbildene var permanente, som sugde: du måtte kjøpe en ny skjerm eller sette opp med spøkelsesbildet, og haunting alt annet du kunne jobbe med. Du kan lese mer om innbrenning her.

Tidlige datamaskiner begynte å kompensere for denne effekten. Atari 400, utgitt i 1979, ville tilfeldig bytte farger hvis det gikk for lenge i tomgang. I 1983 lanserte John Socha, kjent for å skape Norton Commander, et IBM-kompatibelt program som heter scrnsaver, som viste skjermen blank etter tre minutter med inaktivitet. Apple Lisa, utgitt samme år, inkluderte noe lignende.

Endre fargen, eller snu skjermen svart, var effektiv. Men det var ikke morsomt. Ved slutten av 80-tallet innså programmører at animasjoner kunne hindre skjermen til å brenne inn, og folk elsket det.

Flying Brødrister og General Whimsy

Animerte skjermsparere var utrolig populære på begynnelsen av 90-tallet. Hvor populær? Vel, en $ 30-samling av skjermsparere, kalt After Dark 2, var et bestselgende stykke programvare for både Mac- og Windows-datamaskiner. De ulike animasjonene, som passer på en enkelt diskett, varierte fra en byens skyline om natten til en haug med flygende brødristere. Denne videoen viser hele samlingen:

Med etterspørselen etter slike animasjoner ble utviklere stadig mer ambisiøse. Johny Castaway, utgitt i 1992 av Sierra On-Line, fortalte en historie om slags. Johny ble sittende fast på en øde øya, og over brukere ville se flere Gilliganesque i nærheten av rømming. Det ville ta måneder med å se for å se alt, og det var til og med påskeegg for ulike helligdager.

Alt dette viste seg å være så populært at både Windows og Mac-maskiner til slutt kom med et anstendig utvalg av skjermsparere som standard. Hvis du brukte en Windows-datamaskin på 90-tallet, husker du sannsynligvis denne freaking labyrinten:

Det var også 3D-rør, og de forskjellige andre skjermsparere som matchet med "temaer" som skinnet hele datamaskinen med ting som plass og hjemsøkt hus.

Disse ser dum ut i etterkant, men på den tiden elsket folk å begynne på dem. De var som en brann, eller en Zamboni: overbevisende å se, men på en måte er det vanskelig å forklare.

Ikke nyttig, men fortsatt her

Ved begynnelsen av 2000-tallet ble problemet med skjermbrenning i stor grad løst. Datamaskiner var i stand til å slå av skjermen etter en viss tid, noe som er en mer energieffektiv måte å forhindre problemet på. Og LCD-skjermer var stort sett uskadelige for å skjerme brenn, og inkluderte ulike funksjoner som gjorde det usannsynlig i alle fall.

Likevel fortsatte folk å bruke skjermsparere. Hvorfor? Fordi folk likte dem. Skjermsparere ga datamaskiner et eget liv, noe å gjøre når mennesker ikke er rundt, som Woody og Buzz i Toy Story. Folk likte det. Denne takknemligheten, kombinert med ideen om at disse animasjonene hadde en viss hensikt, var nok til å holde folk som brukte dem godt inn i 2000-årene.

Men det var ikke ment å vare. I 2017 bruker datamaskiner ikke lenger skjermsparere som standard, og i mobile Android og iOS har de aldri gitt dem enda. Det er fornuftig: Hvis du bryr deg om batteriets levetid, bør du slå av skjermen, ikke vise overflødig animasjon.

Det er også sant for bærbare datamaskiner, men innstillingspanelet for skjermsparere forblir. Jeg lurer på hvor mye lenger de kommer til å være der?

Fotokreditt: Isaiah van Hunen, Pengo