Hva er egentlig en dampmaskin, og vil jeg ha en?

Steam Machines, også kjent som Steamboxes, er Valves forsøk på å bringe PC-spill til stuen. På en måte konkurrerer de med spillkonsoller som Xbox One, PlayStation 4 og Wii U.

Disse PCene vil bli laget av et stort utvalg av produsenter, akkurat som spill-PCer er. Du kan også bygge din egen PC og installere Valves SteamOS operativsystem på den.

PC-spill i stuen

Valves dampservice er ledende når det gjelder PC-spill. Det er et butikkfront, sosialt nettverk og all-around-tjeneste som gjør det enkelt å kjøpe, laste ned, installere og oppdatere PC-spill.

Det er nå mulig å ta med spill-PCen til stuen. Alt du trenger å gjøre er å koble den til TVen din via en HDMI-port. Du kan enkelt koble en eller flere Xbox-kontroller til denne spill-PCen og bruke den som en spillkonsoll til å spille av kontrolleraktiverte spill på TVen din, akkurat som du ville spille konsollspill. Steam gir et "Big Picture" -grensesnitt beregnet for bruk med kontroller på fjernsyn, slik at du ikke trenger å navigere på Windows-skrivebordet for å starte spill.

Ventilen vil gjøre dette enklere. Steammaskiner vil skreddersys for denne stuen. Du vil kjøpe en dampmaskin, koble den til TVen din med en HDMI-kabel, og bruk kontrolleren til å logge inn med Steam-kontoen din, spill spill og bruk medietjenester. Alt ville bare fungere på en TV ut av boksen, så det er ikke Windows-skrivebord, Windows-oppdateringer eller annen kompleksitet involvert. Til dette formål skaper Valve også sitt eget operativsystem - kjent som SteamOS - og spillkontrolleren.

SteamOS

SteamOS er en stor del av Valves visjon. Det er et operativsystem beregnet for stuen. SteamOS er faktisk en tilpasset Linux-distribusjon bygget på toppen av Debian Linux, akkurat som ChromeOS, Android og mange andre brukte operativsystemer er bygget oppe på Linux.

Ethvert spill som for tiden fungerer på Linux, vil fungere på SteamOS. Dette betyr at Valve må overbevise utviklere om å frigjøre sine spill for Linux og ikke bare Windows. Hvis få spill blir utgitt for Linux, vil SteamOS ha en steinete vei framover. En stor suksess ville bety at Linux ville bli et mer konkurransedyktig PC-spill operativsystem utenfor stuen også.

I øyeblikket avslører et søk i dampbutikken 758 spill som støtter Linux og 9397 spill som støtter Windows. Dette er ikke et helt nøyaktig estimat, da begge teller også inkluderer nedlastbare innholdspakker (DLC) for spill. Dette gir oss imidlertid en ide om hvor mange Steam-spill som støtter Linux. Valve sier at de har forpliktelser fra store spillfirmaer for å støtte SteamOS for fremtidige spill, og flere og flere indie-spill støtter Linux.

SteamOS er også litt av en reaksjon på Windows 8. Microsofts kontroversielle operativsystem introduserte et helt nytt grensesnitt som bare kjører apps fra Windows Store, og Windows RT kan ikke installere noen desktop-programmer i det hele tatt. Ventilen kan ikke slippe Steam som en Windows 8-app fordi Windows 8-appene er så begrensede, og Microsoft styrer butiksfronten. Ved å bygge SteamOS og overføre flere spill til Linux, får PC-spillindustrien en flukt ventil hvis Microsoft noen gang bestemmer seg for å fjerne skrivebordet fra Windows eller begrense det til bare programmer fra Windows Store. Valve kan også tilpasse hele dampmaskinopplevelsen og slippe SteamOS gratis uten å måtte betale Microsoft lisensavgift.

Mens de fleste dampmaskiner kommer med SteamOS, kan noen komme med Windows. Det er også ingenting som hindrer deg fra å installere Windows på en Steambox. Men Valve satser på sitt eget operativsystem.

SteamOS har en plan for kompatibilitet med Windows-spill. Valve vil tillate deg å kjøre spill på en Windows gaming PC i huset ditt og streame dem til en dampkasse, slik at du kan spille Windows-spill på TVen din uten å måtte installere Windows på Steam Machine selv. Som Steam Machines er for tiden rettet mot PC-spillere, venter Valve at målgruppen allerede vil ha en Windows-spill-PC et sted i huset.

Steam Controller

Valve har også utviklet sin egen kontroller. Denne kontrolleren vil ikke være obligatorisk, selvfølgelig - du kan koble en Xbox-kontroller til en dampmaskin eller bruke en mus og et tastatur. Du kan også koble Steam-kontrolleren til en vanlig Windows-PC.

I stedet for å kopiere annen eksisterende kontroller har Valve designet sin egen kontroller komplett med to berøringsputer med haptisk tilbakemelding og en berøringsskjerm midt på kontrolleren. Kontrolleren er designet for å bringe eksisterende PC-spill til fjernsynet. I teorien vil pekeplatene gi presisjonen til en mus med den analoge bevegelsen til en joystick. Førstepersonsskytespill eller spill som krever fin markørbevegelse, kan spilles på en fjernsyn med Steam-kontrolleren. Selv om et spill krever en mus og ikke fungerer bra med en Xbox-kontroller, bør den fungere ordentlig med kontrolleren.

Valve vil også gi "profiler" som kartet fungerer på kontrolleren til tastaturhendelser, slik at kontrolleren kan brukes til eksisterende spill som aldri ble designet med Steam-kontrolleren i tankene. Du kan lage dine egne profiler, og Steam vil automatisk laste ned den mest populære profilen for et spill når du spiller den. For øyeblikket, hvis et spill ikke støtter kontrolleren din, må du manuelt konfigurere knapputforming med et program som Xpadder eller JoyToKey for å få det til å fungere - ikke en praktisk opplevelse.

Er du ventils målgruppe?

Hvis du ikke vil ha en dampmaskin, kan du ikke være en del av Valves målgruppe. Ventilen tar det litt sakte, og de posisjonerer ikke Steam Machines som en konkurrent til Xbox One eller PlayStation 4. For øyeblikket sier Valve at Steam Machines er målrettet mot eksisterende Steam-brukere som vil spille PC-spill i stue. I stedet for å bygge din egen PC, håndtere Windows-skrivebordet på TVen din, og bruke eksisterende kontroller som ikke engang støttes av mange PC-spill, lager Valve sin egen type PC, operativsystem og kontroller for å bringe PC-spillingen erfaring til stuen.

Steam Machines er egentlig bare en annen type PC, så det er ikke overraskende at Valve viste en rekke Steam Machines utviklet av PC-produsenter som iBuyPower, Falcon Northwest, Alienware og Gigabyte. Disse er mer som PCer enn konsoller, og tilbyr et bredt spekter av maskinvarespesifikasjoner - helt fra en $ 499 PC som er ment å konkurrere med spillkonsoller på pris til Steam Machines pakket med high-end gaming PC-maskinvare for $ 2500 eller mer. Det er ingen standard Steam Machine-maskinvare som en konsolltilbud. I stedet finner du et bredt spekter av maskinvare som du ville på en PC.

Selvfølgelig vil du også kunne lage din egen Steam Machine ved å bygge en PC og installere Valves gratis SteamOS operativsystem på den. SteamOS er gratis for en grunn - Valve tjener penger når du kjøper spill på Steam, så de trenger ikke å selge deg et operativsystem eller til og med et stykke maskinvare.

Hvis du er noen som er fornøyd med Xbox, PlayStation eller Wii, og du aldri har brukt Steam og ikke bryr seg om PC-spill, er ikke Valve rettet mot Steam Machines på deg ennå.

På den annen side, hvis du bruker Steam og du er i PC-spill, vil Valve selge deg en dampmaskin, slik at du kan ta den PC-spillopplevelsen inn i stuen. Du kan spille hele biblioteket ditt med Steam-spill - minst de som støtter Linux, med streaming i hjemmet tilgjengelig for Windows-eneste spill. Valve prøver å selge deg en praktisk pakke, komplett med et operativsystem og kontroller skreddersydd for stuen.

Et stort problem Ventil ansikter er at de prøver å selge en premade løsning til en PC gaming community som ofte bygger sine egne PCer. Hvorfor bør en PC-spiller kjøpe en premade Steam Machine i stedet for å bygge sin egen stue-PC, som de selv kan installere SteamOS på gratis? Valves svar her synes å være bekvemmelighet, og hvis dampmaskiner blir konkurransedyktige når de slippes ut, kan de være overbevisende.

Så, vil du ha en dampmaskin? Hvis du aldri har hørt om Steam, gjør du sannsynligvis ikke. Hvis du er Steam-bruker som vil ha en praktisk måte å ta med Steam-biblioteket til stuen, kan du bare.

Image Credits: Dampkontroll bilde via ventil