Hva er en eGPU, og hvorfor skal jeg ha en?
Tenk deg en perfekt verden, hvor du kan kjøpe den tynneste, letteste og fineste bærbare rundt, men likevel få den samme mengden spillhestekrefter ut av det du forventer av et fulltårnet skrivebord. I mange år var ideen om å lade opp en vanlig gammel bærbar datamaskin ved å plugge inn et eksternt grafikkort, fast i fantasien, en oppgave som bare de mest hardcore-dykkerne ville ta på seg etter en helg i garasjen og nok kretskortslodding for å få hodet til hverandre.
I det siste, men som tilkoblingsstandarder blir raskere og PC-spill fortsetter å kreve mer og mer fra maskinene vi spiller dem på, har både dataprodusenter og spillhobbyister innsett at virkeligheten av en eGPU på alles skrivebord kan være mye nærmere enn alle tror.
Så hva er en eGPU, og hvorfor bør du bryr deg? Les videre for å finne ut.
Akronymer overalt
En eGPU, kort for (du gjettet det) "Ekstern grafikkbehandlingsenhet" er en ide som har vært flytende rundt eteren av Internett i mange år, og i R & D-avdelinger av skjermkortprodusenter enda lenger. Uten å bli for teknisk om det, innebærer det generelle konseptet å koble til en vanlig bærbar datamaskin til et eksternt grafikkort via en enkelt kabel, som så kan ta hele belastningen av den bærbare datamaskinens interne GPU og sette den på den kraftigere utvidelsen i stedet.
Teknologien er basert på ideen om at selv om de fleste spillbare bærbare datamaskiner vi elsker, kan håndtere enkle spill som League of Legends eller Dota 2 på middels innstillinger uten å miste en ramme, når du virkelig vil bryte ut AAA-titlene som Tomb Raider eller Batman: Arkham Knight på ultra 4K-oppløsning, det er da du begynner å høre lyden av kjølevifter som strekker seg for å holde tritt og se at grafikkortdriverne krasjer for femte gang på rad.
Hva et eksternt grafikkort gjør er å fungere som en slags surrogat kraftverk, en som du plugger inn mens du er hjemme og i humør for en god spilløkt, men legg igjen når du og din bærbare trenger å komme på veien . Problemet med dette drømmescenarioet ligger imidlertid i detaljene i teknologien som er nødvendig for å få den til å fungere, noe som til for nylig har vært hindret av hastighetsbegrensningene som finnes i eldre tilkoblingsstandarder som USB 2.0, Thunderbolt 2 og FireWire.
Staten av eGPUs i 2015
Dette kan alt forandres veldig snart skjønt, takket være adventen til Thunderbolt 3.0.
Langt sett som den hellige gral med universelle tilkoblingsmuligheter har ingeniører fra selskaper som AMD, Nvidia og Intel jobbet feberishly i årevis for å finne en kabel som var både rask og liten nok til å håndtere typen båndbredde som et grafikkort trenger å kommunisere med et frittstående system. Se, i grafikkortoppsett, er GPUen koblet til hovedkortet via det såkalte "PCIe x16" -sporet, som ved sin nyeste gjentakelse (v 3.0) er i stand til å sende oppover på 15,75 gigabyte hvert sekund.
I øyeblikket ligger det store hvite håpet på en ekstern GPU-plugg-og-spill-spill i Thunderbolt 3, en del av USB-C-familien som begynner å rulle ut på bærbare datamaskiner fra Acer og Lenovo en gang senere i år. Flere bevis på konseptet eGPUs med Thunderbolt 3 har vært på utstilling på messer i det siste, men disse er fortsatt repeterte tekniske demoer som ikke presser teknologien forbi hvor den teoretisk kunne gå. Problemet her er at selv om forbindelsen er dobbelt så fort som forgjengeren (20Gbps i TB2 sammenlignet med 40Gbps i TB3), kommer den fortsatt ikke nær å måle opp til en standard PCIe 3.0 x16-spor (128Gbps), noe som kan bevise å være et problem for spill som trenger all den kraften de kan komme seg ut av grafikkortet og deretter noen.
Dette i bakhodet har tidligere rapporter fra kjellerprodusenter lagt ut at kort som Nvidia 750Ti fortsatt er i stand til å utnytte omtrent 80-90 prosent av ytelsen over TB3, til tross for flaskehalsen. Denne utgangen varierer avhengig av spillet og mengden strøm som din bærbare prosessor har, men hvis produkter som MSIs Thunderbolt Gaming Dock er noen indikasjon på bransjens tillit til den nye teknologien, kan tiden med ekte plugg-og-spill-eksterne GPUer endelig vær over oss.
Hvorfor skulle jeg trenge en?
For akkurat nå er eGPUer fortsatt i utgangspunktet et frynseprosjekt. Noe som bare kuttes ut for spillere som er trygge nok i deres evne til å ta en bærbar datamaskin bortsett fra baksiden for å finne den skjulte mPCIe-sporet, men Alienware og MSI ser ut til å utvide det markedet veldig snart.
Begge selskapene tilbyr for tiden sin egen frittstående eGPU "spillkasser", men ingen av disse bruker Thunderbolt 3 for å få tilkoblingen koblet sammen. I stedet har de egne proprietære kabler, som i hovedsak utgjør lange, fleksible PCIe x16-spor som oppnår omtrent 90 prosent av samme gjennomstrømning. Dette betyr at hvis du vil få det til å fungere, må du eie en av selskapets allerede kraftige nok gaming bærbare datamaskiner på $ 1200 og $ 1400 en pop.
MSI er jobber for tiden med et nytt Thunderbolt 3-basert kort-chassis som passer til ethvert grafikkort utenfor en Nvidia Titan X, men de har fortsatt ikke å vise frem en versjon av produktet som faktisk fungerer, enda mindre spiller visuelt krevende AAA-titler uten å oppleve noen form for framerat tap.
Inntil Thunderbolt 3.0 er allment vedtatt i alle bærbare datamaskiner og installert på selv de ultramoderne ultrabøkene, er ideen om å få en eGPU til å løpe jevnt på egen hånd rett og slett ikke verdt bryet. Hvis du er noen som reiser ofte, men tilbringer mye tid på spill når de er hjemme, så kan det være verdt det å forsøke å opprette en forbindelse gjennom mPCIe-sporet og mange ekstra deler, men ellers har teknologien fortsatt en måter å gå før den er klar til debut som et generelt, forbrukervennlig produkt for massene.
Så, trenger du en ekstern GPU? I sin nåværende form: sannsynligvis ikke (ennå).
Inntil flere store produsenter hopper på toget og gir litt sunn konkurranse for MSI eller Alienware, vil prisene på deres eksterne dokker forbli i hundrevis, og til og med tusenvis blir satt opp helt. Hvis du slipper så mye på en bærbar / gaming dock-combo, er det på et visst tidspunkt bare smartere å få en fullstendig spilldiskplass i stedet.
Når det er sagt, på bare noen få korte år begynte det som et hobbyistprosjekt for ultra-geeks å rote seg med i fritiden deres, og har utviklet seg til en helt ny bransje som de teknologiske gigantene allerede sprer sine motorer for å dykke inn, så de prisen Bryter kan ikke være så langt unna som vi alle tror. Etter hvert som flere mennesker begynner å se verdien av å skifte bærbare datamaskiner inn i sine hovedmaskiner for å få spilleløsheten de ønsker, kan det ikke være lenge før vi begynner å lure på hvorfor vi selv plaget med clunky gamle stasjonære datamaskiner i utgangspunktet.
Image Credits: Dell, Intel, MSI, Lab501
