En kort historie om BonziBuddy, internettets mest vennlige malware

Hvis du hadde en datamaskin i begynnelsen av 2000-tallet og ikke hadde massevis av sunn fornuft (eller riktig antivirusprogramvare), endte du sannsynligvis med en angivelig hjelpsom lilla ape som heter BonziBuddy som strekker seg på skrivebordet ditt. Han kunne snakke, fortelle vitser, "synge" og generelt irritere deg. Han lovte å hjelpe deg med å bruke internett, men det meste han kom akkurat i veien.

Hvis du ikke er kjent med BonziBuddy, høres det nok ganske rart ut mot deg ... men bakgrunnen bak dette rare relikviet av stridene er enda fremmed enn apen selv.

Hvor kommer lilla aper fra?

I dagens verden virker virtuelle assistenter normale. Alexa, Siri, Google, og til og med Cortana er husstandsnavn, og vi har bare godkjent ideen om at en disembodied, vaguelt menneskelig lyd kan hjelpe oss med å utføre rutinemessige oppgaver. Det betyr i det minste mye for oss nå, men hvem i deres rette sinn ville tro at du vil ha en lilla tegneserie ape for å hjelpe deg med å bruke internett i 1999?

For å svare på det spørsmålet, må vi gå tilbake for å finne et annet kjent ansikt fra fortiden: Clippy. Som en del av Office 97-utgivelsen, introduserte Microsoft Office Assistant, et animert tegn som ville dukke opp for å hjelpe deg med å gjøre ting som du jobbet. Standardhuden til Office Assistant var Clippit (vanligvis forkortet til Clippy), et papirklipp med googly øyne og en forkjærlighet for å plage deg så snart du begynte å jobbe med et dokument.

Microsoft utviklet denne assistentfunksjonen etter "tragisk misforståelse" av en Stanford University-studie som observerte at mennesker følelsesmessig reagerer på datamaskiner på samme måte som de reagerer på mennesker. I Microsofts kollektive sinn mente dette at de skulle begynne å sette ansikter og stemmer på skjermen, slik at folk ville ha glede av å bruke datamaskinen mer. Det virket ikke akkurat.

Clippy ble bygget på en teknologi som heter Microsoft Agent. Agent selv var avledet fra kode som ble introdusert i Microsoft Bob (for å gi deg en ide om hvor dypt dette dårlige ide kaninhullet går). Microsoft Agent tillot tredjepartsutviklere å legge til egne assistenter til sine applikasjoner. Disse assistentene kunne snakke, svare på talekommandoer og utføre handlinger på vegne av en bruker. Selskapet opprettet selv fire standardtegn som utviklere kan velge mellom: Merlin The Wizard, Robby Robot, Genie Genie, og Peedy the Parrot. Microsoft Office-teamet bestemte seg for å lage sin egen karakter når de opprettet Clippy, i stedet for å bruke en av standardinnstillingene. Microsoft opprettet også en skille tegn basert på hjelpikonet for å gå gjennom Windows XPs installasjonsprosess.

Mens Microsoft aldri brukte noen av sine generiske tegn internt, ville Peedy Parrot finne et hjem utenfor selskapet. Tredjepartsutvikler BONZI Software brukte Peedy som den første versjonen av sitt frittstående hjelpeprogram "BonziBUDDY." Microsoft hadde ment at disse assistentene skulle bli samlet med andre programmer, men Bonzis assistent ble designet for å hjelpe med alt. Det ville sitte på skrivebordet hele tiden, snakke med deg hver gang en stund, og du kan be det om å gjøre ting som ... vel, ærlig talt, det var ikke så nyttig, men det var sikkert morsomt å høre det snakke.

Etter et par iterasjoner av programmet bestemte Bonzi seg for at de ikke ville bare bruke den generiske karakteren som noen kunne bruke. Selskapet opprettet sin egen tegneserie karakter som var noe sillier enn en snakkende grønn papegøye: en snakkende lilla ape. Mens enhver utvikler kunne inkludere Peedy i sine programmer, hadde bare Bonzi varemerket ape. Ser tilbake, sikker på at det ikke var så mye fornuftig å skape en lilla apeassistent fra hele klut, men kanskje Bonzis største synd (så langt i historien, uansett), ble gjenoppbygget Microsofts dårlige beslutninger.

Bonzi, fortell meg en spøk

BonziBuddy kan i hovedsak vært en verre versjon av Clippy, men det hadde en ting å gjøre for det som Clippy ikke hadde: Det var ikke knyttet til kontorprogramvare. Eller noen søknad for den saks skyld. Dette betydde at alle fra åtte åringer til sine bestemødre kunne laste ned den "søte lilla apen" og leke med det bare for moro skyld. BonziBuddy var gratis, så det syntes ikke å være skadet i å laste den ned. Dette er også hvor mange unge som lærte ikke å laste ned ting bare fordi de er gratis.

Bonzi talemotor (en del av Microsoft Agent-pakken) var en stor nyhet rundt den tiden den ble utgitt i 1999. Mens talesynteseanlegg eksisterte godt før det, hadde de fleste ikke en brukervennlig måte å leke med. Bonzi ville til og med snakke for å dele en lame spøk eller syng en sang i en kvalmende robotstemme, men han snakket morsomt. Du kan også få Bonzi å si hva du vil med det tekst-til-tale-funksjonen. Alle som så på en Flash-animasjon i tidlige anstrenger vet hvor mye moro du kan ha med en tidlig talesynteseapparat du kontrollerer.

Utover nyheten hevdet Bonzi å tilby mer praktiske funksjoner. Du kan bruke den innebygde kalenderen for å holde oversikt over hendelsene dine. Du kan synkronisere POP3-e-posten din slik at Bonzi kan lese meldingene dine til deg. At ... handlet om det. Du kan åpne en boks for å skrive inn et søkeord eller en webadresse, og Bonzi vil overføre den til nettleseren din, men det er enda mer komplisert enn å bare åpne nettleseren din direkte. Til slutt var BonziBuddy mer nyttig som leketøy enn et reelt produktivitetsprogram. Bonzi har også hatt en stygg vane som slår tilfeldig på et grønt vintre fra den ene siden av datamaskinen til en annen, som kom i veien for hva du gjorde. Bonzi var en showman, og han ville ikke være upstaged av regnearkene dine.

BonziBuddy vil også markedsføre Bonzi Software's andre programmer, ofte ved hjelp av villedende popups som så ut som offisielle Windows-varsler. Disse inkluderte Bonzi Software's originale programvare hit, en stemme e-post app. Denne appen lar deg ta opp lyd og legge ved et bilde til e-post. Nei, det var ikke noe revolusjonerende på 90-tallet enn det høres nå, men det var mildt vellykket for selskapet. De tilbød også Internet Alert 99, som var en glorifisert brannmur og Internet Boost, som hevdet å øke internetthastigheten ved å tilpasse "ulike konfigurasjonsparametere som brukes av Microsoft TCP / IP-stakken." Dette kravet var i beste fall tvilsomt. Det var også starten på BonziBuddys nedstigning til å tjene malware-etiketten den har i dag.

The People vs BonziBuddy

Bonzi Software, selskapet bak kompisen din, stod overfor enkelte juridiske problemer i tiden fra 1999 til 2004, da BonziBuddy endelig ble avsluttet. I 2002 ble selskapet rammet av et søksmål om bruken av villedende annonser. Da de slo seg opp i 2003, bestemte Bonzi seg for å slutte å bruke falske "X" -knapper som ikke faktisk lukk annonsen, og ble tvunget til å tydelig merke popupene sine som annonser. De måtte også betale mer enn $ 170 000 i advokatsalærer.

Separat i 2004 ble Bonzi Software tvunget til å betale en $ 75.000-bøter til FTC for brudd på Children's Online Privacy Protection Act. Hver gang BonziBuddy lanserte, ble det oppfordret brukere til å registrere seg på nettet (så stort sett hver applikasjon gjorde i disse dager). På dette registreringsskjemaet ba BonziBuddy om navn, adresse og alder av brukerne. Siden en tegneserieapé var tiltalende for barn, kunne barna noen ganger laste ned appen og, uten å vite noe bedre, fylle ut registreringsskjemaet. Dette førte til at Bonzi samlet personlig informasjon om barn uten foreldres samtykke.

På toppen av de juridiske problemene vokste BonziBuddy mer irksome i et forsøk på å tjene penger på deres brukerbase. I senere år av sin eksistens ville BonziBuddy installere verktøylinjer i Internet Explorer, tilbakestille nettleserens hjemmeside til Bonzi.com, og til og med spore statistikk om bruk av Internett. Om Bonzi ment å bruke scummy malware taktikk fra starten, eller hvis de bare ble desperat av økonomiske problemer, var resultatet det samme. BonziBuddy var ikke her for å fortelle deg vitser og synge sanger lenger. Det var her å skru opp datamaskinen din og vise deg annonser.

I ettertid, mens BonziBuddy kan ha vært en forferdelig søknad, hadde den sin sjarm. Hans dumme vitser, hans latterlige stemme og hans over de øverste animasjonene var irriterende når du ikke kunne bli kvitt dem, men i det minste ga de ham litt personlighet. Det er mer enn du kan si for de fleste ting som serverer deg popup-annonser eller installerer verktøylinjer på maskinen din.

Hvis du har lyst til å leke med din gamle abe venn igjen, har fans av BonziBuddy laget speil av den opprinnelige Bonzi-siden, samt nedlastingskoblinger for å få Bonzi på datamaskinen. Siden serverne som kjørte annonser og spores data, har lenge vært stengt, bør BonziBuddy ikke være mye mer en trussel lenger. Imidlertid anbefaler vi fortsatt å bruke en virtuell maskin for å holde ham inneholdt hvis du virkelig tror at du forsiktig laster ned animert skadelig programvare, er en god bruk av tiden din.