Amazon Echo Plus er en fryktelig Smarthome Hub

Amazons nye Echo ($ 100) er mindre, inneholder ny mikrofonteknologi, og har bedre lyd. Den gamle Echo formfaktoren har blitt remade i Echo Plus ($ 150), som kommer med et innebygd smarthome-nav. Det er ikke veldig bra.

Ikke misforstå, det er en smart idé å kombinere to smarthome-enheter inn i en enhet, spesielt hvis din smarthome piller opp som den er. Men Echo Pluss innebygde smarthome-hub gjør ikke bare en god jobb for å rettferdiggjøre det. La oss snakke om hvorfor.

Det er ingen Z-Wave-støtte

For det første er det mer som et halvt smarthome-knutepunkt. Det er to store åpne smarthome protokoller som de fleste enheter bruker: Zigbee og Z-Wave. Enhver smarthome hub verdt sitt salt støtter begge. Echo Plus støtter bare Zigbee. Skitar du meg med dette, Amazon?

Det faktum at Amazon fylte et smarthome-nav i Echo Plus, men ikke inkluderte støtte for en hel protokoll - når nesten alle andre nav gjør - ville være latterlig dersom det ikke var så frustrerende.

Gitt, du kanskje kunne finne en ZigBee-ekvivalent til en gitt Z-Wave smart bryter eller sensor. Men du har mindre valg i hvilke smarthome produkter du kjøper, spesielt gitt Zigbee's prevalence. Det gir ingen mening for Echo Pluss smarthome-nav for å bare støtte Zigbee. Dette, etter min mening, gjør Echo Plus til en ikke-startpakke.

Alexa's In-App Control suger

En av de store fordelene ved et smarthome-hub er å kunne kontrollere alt fra en sentral app. Når det gjelder Echo Plus, betyr det at du bruker Alexa-appen, som er ... ikke bra på det.

Selvfølgelig, siden du har Alexa til din disposisjon, vil du sannsynligvis bruke stemmen din til å kontrollere smarthome mye av tiden, men for de øyeblikkene hvor du vil styre enheter fra telefonen, må du stole på Smart Hjem-delen av Alexa-appen, som bare føles halvbakket for dette formålet.

For en må du hoppe gjennom menyer for å komme seg til det, og når du kommer dit, er ingenting i orden eller organisert på noen måte. Når du endelig finner enheten du vil kontrollere, er det ganske sløv og laggy. Hue-lysene oppdateres for eksempel ikke i sanntid når du endrer lysstyrken til du løfter fingeren fra skyveknappen, noe som gjør det vanskeligere å raskt finne en lysstyrkeinnstilling du er fornøyd med. Og beklager, du kan ikke bruke Hue-appen i stedet, siden dette hele antar at du bruker Echo Plus som nav og ikke Hue Bridge.

La oss bruke min Ecobee3 smart termostat som et annet eksempel. Jeg har den koblet til mitt Wink Hub, så vel som Echo Plus. I Wink-appen kan jeg endre temperaturinnstillingen, slå termostaten av (eller bytte til varme / kjøle), kontrollere viften og aktivere eller deaktivere Hjem og Vekk-modus.

I Alexa-appen kan jeg imidlertid bare endre temperaturinnstillingen ... og ingenting annet. Nyttig, hei?

Samlet sett er Alexa-appen ikke laget for å være en smarthome-kontrollerende app. Det er ment å være en følgesvenn til Alexas stemmekontroll. Så hvis du planlegger å få Echo Plus, må du være sikker på at du har det bra med å bruke stemmen din til å kontrollere alt.

Funksjonalitet er ekstremt begrenset

Ikke tankene at in-app kontroll er ganske dårlig funksjonalitet generelt er sterkt begrenset til å begynne med. For det første støtter det ikke nesten like mange enheter som andre smarthome-hubber gjør. Faktisk ta en titt på hva Echo Plus støtter, og du vil merke at det bare er en liten håndfull pærer, brytere, uttak og låser. Glem bevegelsessensorer, åpne / lukk sensorer og stort sett alt annet.

Videre lar Echo Plus deg ikke tilpasse, programmere eller automatisere noen av de smarthome-enhetene som er koblet til den. Med et hvilket som helst annet knutepunkt kan du gjøre ting som om termostaten er slått av hvis det ikke oppdages noen bevegelse etter 30 minutter. Det er en av de mest nyttige delene av ha et nav. men med Echo Plus kan du egentlig bare slå av og på enheter, endre lysstyrken, og juster en termostat.

Amazonas markedsføring vil ha deg til å tro at den erstatter andre hubber, men det gjør det egentlig ikke. Amazon tungt forutsetter muligheten til å omgå Hue Bridge helt og koble Hue pærer direkte til Echo Plus, men dermed mister du massevis av funksjonalitet, inkludert å kunne bruke Hue-appen. Enten du bruker stemmen din eller kontrollen i appen i Alexa-appen, kan du bare slå på og av Hue-pærer og endre lysstyrken. Du kan ikke lage scener, rutiner eller bruke geolokering til å automatisk kontrollere lysene dine. Philips nevner selv på eget nettsted at du får mye mer funksjonalitet ut av lysene dine hvis du bruker en Hue Bridge.

Det som irriterer meg mest, er at Amazon sier at fargetoner kan kobles direkte til Echo Plus, men du kan ikke engang endre fargen på pæren fra Alexa-appen. Og siden du ikke kan bruke Hue-appen i dette scenariet, kan du bare bruke stemmen din til å endre farger. Vei å gå, Amazon.

Gratulert, ikke alle smarthome-enheter som er koblet til Echo Plus er dette begrenset, men det er ganske skuffende at du kanskje ikke kan få full funksjonalitet ut av et produkt hvis du bruker Echo Pluss innebygde smarthome-hub.

Du sparer veldig lite penger

Echo Plus kommer med et innebygd smarthome-nav på toppen av det du allerede får ut av et vanlig ekko, så sikkert sparer du penger ved ikke å kjøpe et eget smarthome-hub, ikke sant? Vel ... ikke akkurat.

For det første koster den innebygde smarthome-navfunksjonen deg ekstra $ 50 sammenlignet med det vanlige Echo (som kan fås for $ 99). Gitt, kjøp av et smarthome-hub i seg selv kan koste deg så mye som $ 100, men du kan enkelt få et SmartThings eller Wink-hub brukt for mye mindre på eBay. På det tidspunktet sparer du egentlig ingen penger ved å konsolidere ditt ekko- og smarthome-knutepunkt.

Pluss, selv om du til slutt sparer litt penger, gir du opp funksjonaliteten som jeg snakket om i forrige del. Så hva du sparer i kontanter, legger du til i noen hodepine.

Du er bedre med et dedikert Smarthome Hub

Jeg vil være rettferdig her: hvis du sakte tetter tærne inn i smarthome og ikke ser på å få alle klokkene og fløyter enda, så kan Echo Plus virke greit. Det kan være en fin måte å lære smarthome landskapet på.

Men hvis du er i det hele tatt seriøs om smarthome eller planlegger å utvide seg utover et par enheter, har du det bedre med et dedikert smarthome-hub fra slike som SmartThings eller Wink. Ikke bare vil du få mer funksjonalitet ut av de tilkoblede enhetene dine, men kontrollen i appen vil være vei bedre. I tillegg kan du fortsatt koble disse smarthome-navene til et hvilket som helst Amazon Echo og bruke talekommandoer til å kontrollere dem. Det er en vinn-vinn-situasjon.