Microsoft Band er en flott Smart Watch og Fitness Tracker du har sikkert aldri hørt om

I slutten av 2014 lot Microsoft ut bandet. Det kom ut av venstre felt. Ryktene hadde rullet rundt om Microsoft muligens å gjøre en bærbar, men detaljer var ikke-eksisterende. Når det kom ut, var folk ... forvirret. Og med rette. Hva er dette? Er det en treningssporing? Er det en smartwatch? Er det bra? Svaret på alle tre spørsmålene er ja.

Treningssporere er varme akkurat nå. Markedet er ganske mettet også. Gå inn i en sportsvarebutikk, og du vil sannsynligvis bli overveldet med alternativene. Fitbit er den nåværende markedslederen, men selskaper som Jawbone, Garmin, Samsung og Polar gjør sterke presser for relevans.

Smarte klokker vokser også i popularitet. Ting som Pebble og forskjellige Android Wear-enheter har eksistert i en stund, men kategorien tok seg ikke til brann før Apple Watch slo på markedet. Apple-fans reagerte på typisk måte ved å gå gal på ting. Teknologien hadde et mindre typisk, skeptisk syn på enheten. Vi er noen måneder i, og kritikerne ser ut til å være stille. Brukertilfredshetsrapporter er svært høye. Viktigst, selv om Apple Watch har endret oppfatningen av brukbar teknologi.

Det er en smart klokke

Bandet kvalifiserer definitivt som en smart klokke. Det vil vise deg din e-post, tekstmeldinger og appvarsler. Det vil la deg sjekke kalenderen din og vise deg været. Den integreres med Cortana for dine digitale assistentbehov. Hvis du vil kanalisere Dick Tracy, kan du til og med bruke den til å ringe. Bandet har sin egen mot alle kommende i kampen om smarte klokkefunksjoner.

Det er OS-agnostisk også. Du trenger ikke være en del av de 2,5 prosent stolte Windows Phone-brukere å bruke Band. Android og iOS-fans kan også dra nytte av denne enheten. Du vil ha Microsoft Health installert, som også er tilgjengelig på alle tre plattformene.

Hvor det går glipp, er apps. For øyeblikket kan du ikke skrive dedikerte apper til bandet. Du må skrive en mobilapp (Windows, IOS eller Android) først. Som en del av appen din kan du opprette en Band Tile. Brukere kan legge til flisen til bandet gjennom Microsoft Health-appen. Det finnes en håndfull programmer tilgjengelig i Windows-butikken, spesielt for Band, men ingenting som er tilgjengelig på de andre enhetene. Microsoft åpnet nylig bandet litt for utviklere, og tilføyet muligheten til å pumpe data fra webapplikasjoner direkte på bandet uten en følgesvennapp. Søknadene har vært begrenset så langt, men ideen er lovende.

Info fra Fitbit-dashbordet til venstre, og Microsoft Health dashboard til høyre.

Det er en Fitness Tracker

Når det kommer til treningssporere, er det bare to ting som virkelig betyr noe. Hva sporer det og hva gjør det med dataene? Hva dine sporspor kan enkelt oppsummeres med hvilke sensorer det har. Du kan ikke spore hjertefrekvensen uten hjertefrekvensmåler. På sensorfronten er Band uten sidestykke. Den overgår til og med markedsleder Fitbits high-end Surge-enhet. Maskinvaren er solid.

Rapport fra Band-sykkeltracker.

Programvaren er ganske bra også bra. Microsoft Health og online Health Dashboard gir alt Fitbit dashbord gjør, unntatt trapper som du har klatret i løpet av dagen. Begge tjenestene har svært brukbare smarttelefonapplikasjoner. Begge tjenestene gir elektroniske oversikter som gir brukerne mulighet til å gjøre mer grundig analyse av dataene sine. Begge gjør det enkelt å se på treningstrender.

Rapport fra Band Sleep Tracker.

Det er en forskjellsmaker her. Vel, det kan være. Microsoft Health drives av Microsofts Azure skytservice og alle verktøyene den har å tilby. Selv om dette ikke betyr mye i dag, er bakken fritt for utvidelse av hva Microsoft Health, og potensielt andre tjenester, kan gjøre med data du bestemmer deg for å gi dem..

Det beste fra begge verdenene?

Når det gjelder bærbar teknologi, spiller personlig stil og preferanser en stor rolle i kjøpsbeslutningen. Enhetene er ikke alle monolitiske blokker som smarttelefoner er blitt. De er veldig forskjellige. Pluss, de er vist ut på håndleddet ditt, ikke gjemmer seg i lommen under en sak. Bandets design er ... ummm ... unikt. Det er definitivt utilitaristisk og slags industriell følelse. Ingen har vokst om bandets skjønnhet som om de har Apple Watch. Folk får ikke denne tingen forgylt. Når det er sagt, det er unikt og slags kult og vil definitivt appellere til et segment av markedet.

Band gjør mange ting som andre smarte klokker gjør. Det har en mikrofon du kan bruke til å utstede talekommandoer til telefonens digitale assistent (Cortana, Siri, Goole Now). Det vil vibrere for å varsle deg om ting som skjer på telefonen din. Det gjør det grunnleggende og gjør dem bra. Den har også et QWERTY-tastatur på skjermen. Det synes absurd gitt størrelsen på skjermen, men det virker. Det fungerer bra. Og ikke bare godt å vurdere begrensningene, men virkelig bra.

Bandet har også sine mangler. For eksempel vil mange av disse enhetene slå på skjermen når du tar med håndleddet for å se på det. Band tvinger deg til å trykke på en knapp for å få skjermen til å aktivere. Dette er noe enheten har maskinvaren å imøtekomme, men ikke. Det mangler også i appen avdelingen. Det har ikke en høyttaler, høydemåler eller kompass heller. De to siste blir håndtert via GPS (når den er aktivert for bestemte aktiviteter), men det er ikke noe som supplerer en ikke-eksisterende høyttaler. Dette er ikke store forstyrrelser, men vil være en avslag for noen. I et overfylt marked betyr det litt.

Fremtiden

Vi aner ikke hvor bra Band har solgt. Lager har vært begrenset, men det er uklart om det skyldes høy etterspørsel (usannsynlig) eller lavt produksjonsnivå (sannsynlig). Uansett, indikatorer er at det ikke er mange bandbrukere i naturen. I likhet med Windows Phone, gir dette utviklere lite incitament til å fokusere sin tid og innsats på Band.

Microsoft er ryktet for å ha en stor begivenhet i oktober for å gjøre flere store kunngjøringer. Blant dem forventes å være etterfølger til Band. Hva Band MK2 vil være, er noen gjetning på dette punktet. Gitt den solide maskinvaren de allerede har, noe lagt til rette og ferdig kombinert med en solid plan for apps (og kanskje noen utviklerpartnerskap) kan være enorm.

Som det sitter, kontrollerer Band mange boksene for smarte klokke- og treningssporing-brukere. Det kan lett være alles all-in-one bærbar. Den robuste sensorsettet og interoperabiliteten med alle de store smarttelefonplattformene gjør det til et levedyktig alternativ for alle kommende. Men den merkelige designen og noen mindre, men ikke ubetydelige, funksjonshullene kunne sette folk av. Kanskje den andre versjonen av Band vil løse disse problemene, og dette kan bli et svært attraktivt alternativ i to svært overfylte markeder.