Hva er Cloud Gaming, og er det virkelig fremtiden?

"Cloud gaming" har vært et teknologisk buzzword i mange år. Tanken er at vi ikke lenger trenger spill-PCer eller konsoller med kraftig grafikkhardware. Alle de tunge løftene vil bli gjort "i skyen."

Cloud gaming har mye felles med streaming videoer. I hovedsak driver cloud-gaming-serveren et spill og streamer en video av spillingen til deg. Dine tastatur-, mus- og kontrollerinnspillingshandlinger sendes over nettverket til sky gaming-serveren.

Den eksterne serveren gjør alt det harde arbeidet, mens datamaskinen bare mottar streaming video (og lyd) og sender inn kommandoer. I hovedsak er cloud gaming som en streaming videoservice, men interaktive.

Teoretiske fordeler med Cloud Gaming

I teorien har cloud gaming mye å gjøre for det:

Ingen behov for dyre maskinvareinvesteringer eller oppgraderinger - Med cloud gaming, trenger du ikke å oppgradere PCen eller konsollen. I stedet for å kjøpe en dyr spillhardware, vil du bare bruke din eksisterende maskinvare. Du kan også kjøpe en billig streaming boks og kontroller som plugger inn i ditt fjernsyn og hjemmenettverk.
Spill spill på hvilket som helst operativsystem eller enhet - Flertallet av high-end, ikke-mobile spill er for tiden koblet til PCer (ofte Windows) eller konsoller. Cloud gaming vil tillate spill å bli mer plattformuavhengig, slik at PCer og tabletter kjører Mac, Linux, Android, IOS, Chrome OS, Windows RT og andre operativsystemer for å spille spill som ellers bare kan kjøre på Windows.
Integrere spill i TVer og andre enheter - TV-produsenter kan integrere støtte for cloud-gaming-tjenester i sine smarte TVer. TV-en ville ikke trenge noen kraftig, dyr gaming maskinvare - noe TV med riktig programvare og en kontroller kunne jobbe for spill uten noen ekstra bokser som kreves. Noen smarte TVer inkluderer allerede denne funksjonen via sin OnLive-integrasjon.
Øyeblikkelig avspilling - Noen spill krever en nedlasting på 10 GB, 20 GB, eller enda mer før du kan spille dem. Cloud gaming vil tillate deg å begynne å spille spill umiddelbart, da serveren allerede har spillet installert og kan begynne å spille det umiddelbart.
Lett Spektrerende - Cloud-spilltjenester vil muliggjøre veldig lett å se på spill, for eksempel profesjonelle spillkamper. Tilskuere ville ikke trenge spillet installert, da videostrømmen enkelt kunne dupliseres for mange brukere.
DRM - Hvis spill kjørte på eksterne servere i stedet for din egen datamaskin, ville de være nesten umulig å piratere. Dette gjør cloud gaming til en attraktiv form for DRM til utgivere, om ikke til spillere.

Ulemper for Cloud Gaming

Det er imidlertid noen signifikante ulemper for å skyte spill:

Videokomprimering - Akkurat som videoer vi ser på YouTube eller Netflix komprimeres for å få dem til å ta opp mindre båndbredde, komprimeres gameplayen "video" du mottar fra en skytspillertjeneste. Det vil ikke være så skarpt og detaljert som det som kunne gjøres av en high-end gaming PC. Den komprimerte videoen du mottar kan imidlertid se bedre ut enn et spill gjengitt på lavere detalj lokalt.
båndbredde - Cloud-spilltjenester krever mye båndbredde. Å spille et spill på OnLive kan bruke mer enn 3GB per time i båndbredde. Hvis du har båndbreddehett på Internett-tilkoblingen, kan dette være et alvorlig problem. Hvis alle spilte spill med skygtjenester, vil båndbreddebruken øke dramatisk.
Ventetid - Det er ingen å komme seg rundt - spill kan reagere på dine handlinger mye raskere når de kjører på din lokale datamaskin. Reaksjonstid er raskere når musebevegelsen bare kommer til datamaskinen din enn når den må reise over en Internett-tilkobling, bli gjengitt og komprimert, og deretter reise tilbake til deg. Cloud-gaming-tjenester vil alltid ha mer latens enn kraftig lokal maskinvare.
DRM - Utgivere elsker DRM-resultatene av cloud gaming, men mange spillere ville være ulempe hvis cloud gaming ble den primære måten å spille spill. Akkurat som det er umulig for folk som bor i bestemte områder for å spille spill som er alltid online, som Diablo 3, ville skytspillet ha enda høyere krav til Internett-tilkobling..

Cloud Gaming i dag

Flere skytspilltjenester er for tiden i drift. OnLive er den mest omtalte, men brukerbasen er angivelig ganske lav, med rundt 1800 brukere på topptider før omleggingen i august 2012.

Selv om en riktig spill-PC eller konsoll er overlegen på OnLive-opplevelsen, virker OnLive overraskende bra med tanke på de enorme tekniske utfordringene det står overfor. Latency og bildekompresjon er begge merkbare, men er ikke noe nær like dårlig som du kanskje forventer.

Hvis du er interessert i å prøve det, kan du laste ned OnLive-klienten (for øyeblikket tilgjengelig for Windows, Mac, Android, visse TVer og en dedikert OnLive Game System-enhet). Du kan spille den fullstendige versjonen av hvert støttet spill som en "gratis prøveversjon" i 30 minutter, noe som er mer enn nok tid til å se hvor bra OnLive fungerer.

OnLives største konkurrent var Gaikai, som brukte teknologien til å gi streaming spilldemoer som du kunne spille i nettleseren din - en mye mer praktisk måte å prøve et spill på før du kjøper det, uten lange nedlastinger som kreves. Imidlertid ble Gaikai kjøpt av Sony for 380 millioner dollar i juli 2012, og dets streaming-demoer er for øyeblikket offline. Sony vil nok gjøre noe med Gaikai, og rykter indikerer at de kan bruke Gaikai til å gi øyeblikkelig streaming demoer til PlayStation 4-spill. Andre rykter indikerer at de kunne bruke Gaikai til å streame PlayStation 3-spill, og tilbyr bakoverkompatibilitet uten at PS4 selv har muligheten til å spille PS3-spill.

Er det fremtiden?

Hittil har cloud gaming ikke lykkes med å få tak i, som OnLives brukernumre viser oss. Men Sonys kjøp av Gaikai viser at store navn er interessert i denne teknologien.

NVIDIA jobber for tiden med Project Shield, en Android-drevet håndholdt spillkonsoll med muligheten til å streame PC-spill fra din PC - forutsatt at PCen har et kraftig nok NVIDIA-grafikkort. Dette vil tillate deg å ha en single gaming PC og bruke maskinvaren til å spille spill trådløst på en håndholdt spillkonsoll og din TV. Latency ville være mye lavere fordi du streamer fra hjemmenettverket ditt, og båndbreddekapslene ville ikke spille noe om det var alt lokalt. NVIDIA ser ut til å være å satse på denne visjonen, noe som kan tilby noen av fordelene med cloud gaming uten noen av ulempene - så lenge du har kraftig nok PC gaming maskinvare.

Ventil, utviklere av Steam-programmet som definerer PC-spill for mange mennesker, er ikke så opptatt av cloud gaming. Gabe Newell, som kjører Valve, har gitt sine tanker:

"La oss si at vår bransje aldri hadde gjort konsoller eller forbrukerklienter. Selv om vi nettopp startet med cloud gaming, ville du faktisk gå i retning av å skyve intelligens ut til kanten av nettverket, ganske enkelt fordi det er en flott måte å cache og lagre deg på nettverksressurser. "

Med andre ord, hvis all spill var fortløpende cloud gaming, ville vi flytte til lokal gaming for sine mange fordeler.

OnLives streaming-only-spillsystem koster $ 99 med en kontroller, mens en kommende Ouya med muligheten til å kjøre lokale spill samt OnLive-spill slår det på funksjonalitet til samme pris på $ 99. Ettersom lokal gaming maskinvare blir billigere, blir cloud gaming mindre attraktiv.

Det er umulig å forutsi fremtiden. Det er klart at OnLive ikke dreper spill-PCer eller konsoller, men Sony gjorde en $ 380 millioner innsats på cloud gaming, og vi kan se cloud-gaming-funksjoner i PS4. På samme måte som tabletter ikke har drept PCen (til tross for alle mediene i andre tilfeller), vil cloud gaming ikke drepe lokale spill når som helst - men det kan gi et alternativ i visse situasjoner..

Bildekreditt: JD Hancock på Flickr, NVIDIA