Hva helvete gjør ventilen til og med igjen (Dessuten ta våre penger)

Som Steam avslører en overhaling til sitt chatsystem som knapt konkurrerer med Discords stigende stjerne, er vi igjen for å undre over hvorfor dette tok så lang tid å begynne med. Hva pokker gjør Valve enda mer?

Valve, spillutvikleren bak franchiser som Halvt liv og Portal, samt selskapet som eier den virtuelle PC-butikken Steam, har rundt 360 ansatte (fra 2016). I 2017-et år der Valve sluppet ingen spill, gjorde Steam-butikken 4,3 milliarder kroner i omsetning. Tilbake i 2011, valve grunnlegger og president gabe newell sa at på hver ansatt, selskapet er det mest lønnsomme selskapet i USA.

Så, hva gjør et slikt lønnsomt, vellykket selskap med sin tid og ressurser?

Jeg spør seriøst.

Den nye dampkammen holder bare barely med konkurrerende fellesskapsverktøy

Denne uken utgav Steam sin nye chat-klient som kort sagt kopierer Discord bare nok til å komme forbi. Du kan bruke den til å starte gruppeklubber med vennene dine, eller med hele Steam-gruppen. En gang i en gruppeklatt kan du opprette en rekke tekstkanaler for å organisere diskusjon rundt ulike emner, eller opprette talekanaler som du og vennene dine kan hoppe inn og ut av når du er på ferie, i stedet for å organisere en samtale og invitere folk en etter en. Før denne oppdateringen ble Steams innebygde nettprat dårligere enn å sette opp en gratis Discord-server for vennene dine eller fellesskapet. Nå har Steam nådd minst grunnleggende funksjonsparitet.

Vel, slags.

Discord har hatt tekst- og talekanaler i mange år. Det faktum at Steam er bare akkurat nå å komme seg rundt for å legge dem, mens en velkommen endring, er fortsatt veldig sent til spillet. I mellomtiden har Discord in-game overlays, videochatt, robuste server moderering funksjoner, og et tonn mer. Dampen er opptatt med å jage Discord, mens Discord har jaget Slack. Det er litt som å kopiere jocken som kopierer nerdens lekser.

Men Steam har et ess opp i ermet: PC-spillere har brukt Steam mye lenger, og Steam har massevis av fellesskapsfunksjoner som den kan integrere med dette nye chatsystemet. Unntatt ... gjorde de det ikke.

Hvis du er i en dampgruppe, kan du opprette en gruppechatt med et enkelt klikk, noe som er fint. Du kan imidlertid ikke sende meldinger fra gruppen din til chatten. Eventuelle hendelser du oppretter, vises ikke i chatten. Dampgrupper og deres tilhørende gruppekatter er funksjonelt isolert. Nå er dette en første utgivelse, og Steam vil kanskje oppdatere i fremtiden for å integrere sine eksisterende sosiale funksjoner nærmere med sitt nye chat-system, men gitt hvor lang tid det tok for selskapet å fange opp til grunnleggende tilbyr sine konkurrenter har, vi holder ikke pusten vår.

Steam ignorerer i utgangspunktet Game Broadcasting

Jeg kan finne denne sendingen på Steam, men hvis det er en måte å knytte til det, hjelper Steam meg ikke til å finne den.

Hvis du har betalt til og med en oppmerksomhet til spillverdenen de siste årene, vil du vite at streaming av spillet til et publikum er stor virksomhet. Det er også en komplisert virksomhet. Selv kringkasting på Twitch eller YouTube krever vanligvis tredjeparts programvare som ikke er like enkelt (eller så billig) som det kan være. Så, kanskje, hælder Valve hele sin damputvikling til bedre funksjoner for kringkastingsspill? Du tror det. Og likevel er Steams egenskaper på denne fronten i beste fall svake.

Merkelig, Steam gjør har innebygde kringkasting funksjoner. Hvis du aktiverer det i innstillingene dine, kan vennene dine slippe inn for å se spillet mens du spiller. Du kan til og med sette den til å kringkaste spillene dine offentlig for alle som kommer til å snuble på det fra Steams sendingsside. Du trenger ikke engang å ha noen tredjeparts programvare for å starte kringkasting. Alt fungerer overraskende bra, og det kommer til og med med en innebygd tekstchatt for hver kringkasting.

Det mangler imidlertid viktige funksjoner som kringkasterne eller seerne ønsker. Du kan ikke enkelt følge folk som sender deg ut. Du kan ikke få varsler når en streamer er levende. Som et kringkastingsprogram kan du ikke legge til et webkameraoverlegg (egentlig?) Eller til og med dele en kobling til strømmen din (egentlig ?!), noe som gjør det nesten umulig for de fleste å finne sendingene dine i det hele tatt. Til Steams kreditt er denne funksjonen fortsatt oppført som en "beta" på produktsiden. Til dampens diskreditering har denne funksjonen eksistert siden 2014. Verre, det virker stort sett uendret siden det først ble utgitt. Så nesten fire år siden, anerkjente Steam at streaming spill er en ting, og likevel har selskapet ikke plaget utviklingen av funksjonen det skapt igjen da.

Hvis det er slik Steam håndterer trusselen om Twitch, går det ikke bra for denne nye, for det meste bakte Discord-klonen selskapet har gitt ut.

Valve gjør ikke spill igjen

Hvis det ikke er fellesskap eller streaming-funksjoner, kan alt det penger og menneskekraft som Valve har, gå inn i spillutvikling?

Vennligst slutte å le.

For å være helt rettferdig mot Valve, er det minst noen få spill som enten har blitt utgitt nylig eller er under aktiv utvikling. I 2016 lanserte selskapet et gratis VR-spill sett i Portal univers for å markedsføre HTC Vive. Et år før det laget de, um, et arkadeskap av Left 4 Dead. Å, men det er Gjenstand, de Dota-tema trading kortspill som skal komme ut i år. For å få en ide om hvor spente folk er for det, sjekk ut den absolutt legendariske videoen over publikum som reagerer på spillets kunngjøring.

Når det gjelder sine største franchiseer, har Valve alt, men gitt opp. Den siste Portal spill (foruten den gratis VR-demoen), Portal 2, kom ut i 2011. Venstre 4 Død 2 kom ut i 2009. Den siste Halvt liv spillet kom ut i ... vel, la oss bare ikke ta det opp. Du kan kanskje hevde at Valve bryr seg mer om sine konkurrerende multiplayer spill som Dota og CS: GO siden de kan fortsette å tjene penger med ting som vanlige turneringer. Likevel er andre utgivere, selv de som har en sammenlignbar størrelse, i stand til å håndtere utgivelser for både online og singleplayer-spill. Venter selv ventilen at den har rett og slett forlatt sine mest populære populære franchiser? Vil de selv introdusere nye? Noensinne?

Hvis ventilen fortsatt er laget spill, ville fans trolig sette opp med lange utviklingssykluser. Hei, Bethesda kommer rundt til en ny Eldste Scrolls spillet kanskje en gang hvert sjette år, men folk slipper fortsatt når en ny spillets tittelkort slippes ut. Det er fordi i den lange utviklingen lulls for ett spill, nye versjoner av annen spill kommer ut. Med ventilen, i stedet for en forskjøvet utgivelsesplan og sporadisk innholdstørke, virker det som at utvikleren bare våkner fra sin søvn på den blåste av måner for å enten kaste et ben til esports-scenen, eller å slippe noe skuffende.

Steam beholder å gi mer kontroll over sin egen butikk

IsThereAnyDeal fant en god pris på Doom, ingen Steam Sale nødvendig. Og det aktiverer selv på Steam.

Ok, så til tross for de enorme pengebeløpene som selskapet raker inn, beholder de fortsatt sine ansatte telle lave. De kaster ikke massevis av ressurser ved å konkurrere med Discord eller Twitch, og de jobber bare på de spillene som gir mest kontinuerlige penger. Men sikkert, sikkert Ventil ville bruke noen av sine betydelige ressurser på å sikre at dampbutikken er den beste det kan være, ikke sant? Selge spill er den eneste tingen selskapet fortsatt er god på etter alle disse årene, og det er den moneymaker som sikrer at ventilen aldri kommer ut av drift, uansett hvor få spill det gjør.

Og fortsatt.

I kraft av å være den store butikken (og enda viktigere, nedlastingskilden) som alle bruker, opprettholder Steam sin dominans som det beste stedet å administrere spillene dine. Men det er ikke alltid den beste måten å kjøpe spill. Mens du venter på neste Steam Sale, har Humble Bundle trappet seg inn for å tilby betal-hva-du-vil-salg på ganske flotte spill. Hvis du leter etter noe spesifikt, vil IsThereAnyDeal skanne alle butikker tilgjengelige, spore priser over tid, og finne butikken med den beste avtalen, uansett hvilken tid på året det er. Du kan til og med begrense det til butikker som selger Steam-nøkler, slik at du kan få en solid avtale uten å splitte biblioteket ditt. IsThereAnyDeal skanner noen nisjebutikker, men det kan også finne salg fra store forhandlere som Amazon, som etterlater en gapende svakhet i Steams festning.

En butikk er mer enn bare salgsprisene. Et godt butikkfront vil hjelpe deg med å finne gode spill å spille. Steam har fortsatt en Utvalgt og Anbefalt spill-seksjon på forsiden (det er antagelig at en Valve-medarbeider må plukke dem), men curating-spill virker som en oppgave selskapet vil legge ut til noen andre. I oktober i fjor, gjennomførte Steam sin Curators funksjon for å gjøre det lettere for influencers å anbefale spill. Det er mye bedre enn Curatorsystemet Brukt å være, men det posisjonerer også folk som ikke jobber for Valve som den viktigste kilden til å finne nye spill å spille. Det ville være litt som om Netflix begynte å sette Rotten Tomatoes ansvaret for sin forslagsmotor.

Ikke bare virker Steam uinteressert i å finne gode spill, det virker uinteressert i å forby de dårlige. Tidligere i år annonserte Valve at selskapet som hovedregel ville tillate alt i butikken sin, med mindre det er ulovlig eller "rett opp trolling", hva det betyr. Så, hvis du ikke er en fan av spill som egentlig er porno på Steam, er det nå din jobb å unngå det, ikke deres jobb å fjerne den. Valve forbeholder seg retten til å forby et spill for å være usedvanlig opprørende, men for det meste er politiet innhold på plattformen ikke en jobb selskapet ønsker.

Mens Steam fortsetter å finne færre og færre ting å være ansvarlig for, konkurrerer sine konkurrenter for dem. GOG blir et kompetent alternativt butikkfront, selv om dets forpliktelse til DRM-frie spill naturligvis betyr at noen utgivere aldri kommer opp i butikken. Verre (for damp), eksperimenterer Twitch med å selge spill direkte. Gitt at Amazon eier Twitch, og allerede selger spill nedlastingskoder, gjør dette ikke bra for Steam. Om noe, virker det som den eneste grunnen til at Steam ikke har stor konkurranse i PC-spillsalg arenaen er rett og slett fordi ingen har prøvd seg veldig hardt å banke kongen av tronen sin ennå.

Til slutt - og vi innrømmer dette er en total nitpick-Steam har ikke hatt en UI-oppdatering i år, og det ser positivt ut datert. Dette viser seg med alle nye funksjoner som er lagt til, og holder seg til samme gamle grensesnittdesign. For et og et halvt år siden innebar en lekket fil tydelig at et designoverhaling kom til Steam. For seks måneder siden sa en Steam-designer at det fortsatt er i arbeidene. Likevel sitter vi og venter.

Valve synes innholdet ikke gjør mye

De fleste av de nyttige tingene Steam fortsatt gjør er her, i biblioteket ditt.

Selvfølgelig, ventiler fortsatt gjør ting. I forrige måned lanserte selskapet Steam Link-appen som lar deg streame spill fra PCen til telefonen. Og ja, de nye chatfunksjonene er viktige for Steam som en plattform, men det er neppe revolusjonerende for spillverdenen som helhet. Likevel er vi igjen med spørsmålet om hva helveteventilen gjør med sin tid og penger.

I dag ser det ut som om selskapet fortsatt er svært lønnsomt per ansatt, det er mindre på grunn av hvor mye penger Valve gjør, og mer på grunn av hvor lite selskapet gjør. Det kan virke som aldre mellom de store funksjonene, og når store funksjoner endelig slipper, er de duds. Men hva bryr vi oss, ikke sant? I løpet av en annen måned eller to, vil det bli et annet Steam-salg, vi får spill for 75% avslag, og Valve vil fremdeles gjøre båtbelastninger av penger. Kanskje, etter å ha erobret PC-spillverdenen, er Valve villig til å hvile på laurbærene, bare gjør litt arbeid når det føles som det, og ellers lar sine høyt lønnsomme ansatte slappe av. Høres ut som drømmen.

Og likevel kan man ikke riste følelsen av at Steam bare fortsetter å forbli dominerende fordi resten av verden ganske enkelt ikke har plaget seg til å styrte det ennå. Amazon (med Twitch) har mer enn nok detaljhandel og infrastruktur for å få Steam til å svette hvis de bestemte seg for det, og scrappy oppstart som GOG og Discord er sultne nok til raskt å bygge opp funksjonene spillerne vil ha mens ventilen er treg til å tilpasse seg et skiftende marked . Ventilen kan være trygg for nå, men med mindre den sovende giganten våkner opp og gjør noe, Det er en ekte risiko for at spillfellesskapet vil fortsette.