MP3 er ikke død

Rapportene om MP3-filformatets død har vært sterkt overdrevet. Den siste uken kjørte nyhetssider rundt Internett historier som hevder at MP3 er død. Dette ser ut til å komme fra en misforståelse av en pressemelding, og andre prøver å spille copycat for klikk. Så hva er avtalen med MP3, og hvorfor tror folk det døde?

En kort historie av MP3

Det er mange algoritmer og teknikker for å komprimere og dekomprimere data, noe som kan være forvirrende for forbrukerne. Moving Picture Experts Group (MPEG), bestående av forskere og ingeniører fra hele verden, jobber sammen for å utvikle video- og lydkomprimeringsstandarder for enhetsprodusenter å møte. Ved å sikre at alt bruker samme standard, vet de vanlige at deres DVD vil fungere i enhver spiller (i hvert fall i deres geografiske område).

Den første standarden som ble gitt av gruppen, MPEG-1 (creative!) Ble brukt til video-CD og tidlig digital satellitt-tv. Det ble erstattet av MPEG-2, spesielt kodningsstandarden for DVDer. MPEG-3 ble aldri vedtatt, og MPEG-4 utgitt senere og dominert internettvideo til nylig. Det brukes også på Blu-Stråler. Videofiler kodet til MPEG-4-spesifikasjoner bruker vanligvis .mp4-utvidelsen.

Mens MPEG-1-video er uvanlig i dag, inneholdt standarden noe som lever på. MPEGs standarder er delt inn i deler og lag. MPEG-1 Layer 3 (eller MP3) angitt en lossy metode for å komprimere og spille av lyd. Denne teknikken kom fra arbeid fra Fraunhofer Society, en tverrfaglig forskningsorganisasjon basert i Tyskland.

Da det var nytt, gjorde MP3 en mye bedre jobb med å redusere musikkfilstørrelsen enn andre komprimeringsalgoritmer. I de dager med små harddisker var det en spillveksler å kunne passe mange flere sanger til mindre plass. På toppen av det, kan MP3 skala ganske bra. Brukere kan spesifisere bitrate for lyden, slik at de kan kontrollere avviket mellom størrelse og kvalitet. Med lav bithastighet kan 64-128 kbps MP3-filer høres tynn og forvrengt, høy bitrate MP3-lyd høres nesten ikke skiller seg ut fra ukomprimerte spor.

MP3 mottok en oppdatering når MPEG-2 kom ut, men har for det meste forblitt det samme siden den ble kodifisert i 1993. Formatet ble allestedsnærværende, bryte seg bort fra video og bli den de facto standard for lyd.

Hvorfor tror folk MP3 døde?

Fraunhofer eide en rekke patenter knyttet til koding og avspilling, siden de gjorde undersøkelsen for å lage MP3. Fraunhofer Society er langt fra å være patenttroll, men: mens de belaste lisensavgifter for produkter for å integrere MP3-støtte, brukte de pengene til å finansiere forskning som spenner fra lasere og telekommunikasjon til solpaneler og molekylærbiologi.

Gjennom årene har patenter som dekker MP3-format, utløpt. I 2012 hadde alle patenter gått ut i EU. USA har imidlertid en lengre levetid for patenter, og Fraunhofers MP3-patenter utløp alle i april 2017.

I slutten av april utstedte Fraunhofer Society en pressemelding. Kort sagt, det annonserte at de ikke lenger lisensierer MP3-patenter (fordi de er utløpt), takket alle for at de støttet MP3 gjennom årene, og nevnte at nyere lydkodeker er mer effektive enn MP3 likevel.

Dessverre, "The MP3 is Officially Dead" er en mer interessant overskrift enn "Lisensiering av MP3-patenter ikke lenger nødvendig". De første historiene ble publisert 12. mai (2 uker etter pressemeldingen), og nye med lignende overskrifter kommer fremdeles ute.

MP3 blir mer kraftig enn du kanskje kan forestille deg

Faktisk vil utløpet av alle MP3-patenter føre til jevn bredere vedtak av MP3. Fordi en lisens for patenter var nødvendig per bruker, var det uvanlig for gratis eller open source-programvareprosjekter for å støtte MP3-filer ut av boksen. Mange gratis lydprogrammer, inkludert Audicity, krever at brukere skal installere MP3-støtte separat, og koble den i programinnstillingene. Nå som patentene er utløpt, er det ikke flere lisensavgifter, og alle kan inkludere MP3-teknologi i programvaren eller maskinvaren.

Selv om harddiskplassen er mye billigere og mer rikelig enn det var da MP3 ble født, har nye utfordringer kommet opp. Populariteten til streaming musikk har gjort det upraktisk å bruke lossless komprimering med superhøye bithastigheter for musikk. Spotify bruker åpen kildekode, upatentert Ogg Vorbis-format. Apple Music streamer proprietær AAC lyd. Begge formatene gir bedre lydkvalitet enn MP3 ved lave bithastigheter. Men forskjellen er ubetydelig ved høyere bithastigheter, og for de som bryr seg dypt om arkivering og bevaring av lydkvalitet, er FLAC fortsatt konge av lossless komprimering.

Selvfølgelig selger mange musikkbutikker fremdeles sanger i MP3, inkludert Amazon, Google Play, Bandcamp, og mange flere - og mens de kan stoppe en dag, vil det sikkert ikke være fordi patentet døde og de ble tvunget til å.

Så slapp. MP3-filene dine jobber fortsatt i dag, og vil trolig fungere på enda flere steder i fremtiden. MP3 er død, lenge lever MP3!

Fotokreditt: MIKI Yoshihito / Flickr