Når vil 3D-skrivere være verdt å kjøpe til hjemmebruk?

Vi ønsker alle at replikatoren fra Star Trek: en maskin som kan skape noe objekt vi ønsker. 3D-skrivere, som lager objekter fra plast og andre materialer, er de nærmeste tingene vi har. Og de blir billigere hvert år.

Det var mye sprøytenarkoman om 3D-skrivere for noen få år siden. Hype har roet seg nå, men 3D-skriverselskaper vil fortsatt sette en 3D-skriver i hvert hjem - inkludert din.

Hvor dyrt er 3D-skrivere?

Kostnaden er en seriøs faktor her. 3D-skrivere pleide å koste tusenvis av dollar, og de har kommet ned mye i pris. Du kan få Amazons nåværende bestselgende 3D-skriver for $ 500, og det er før neste bølge av store forbrukerprintere som ble avslørt på CES, kommer ut i 2015. Vi har ikke prøvd denne skriveren spesielt, så vi kan ikke anbefale det - men det er et godt eksempel på hvor prisene er.

Hvis du vil ha en 3D-skriver fra et større merke, vil du sannsynligvis ende opp med å betale mer. MakerBot billigste, minste 3D-skriver - "Replicator Mini" - koster for tiden $ 1375. Det er mye billigere enn tusenvisen en MakerBot-skriver koster for noen år siden, men det er ganske dyrt for den begrensede bruken de fleste husholdninger kan komme seg ut av en.

3D-skrivere er fantastiske for prototyping

3D-skrivere er ikke bare leker. Bedrifter som trenger å gjøre raske prototyper eller design, kan designe et objekt og 3D skrive ut det umiddelbart, noe som hjelper til med å øke designprosessen og gjøre prototyper raskere. Hvis du kan se en klar forretningssak for en 3D-skriver, kjøp en.

Men det handler ikke om bedrifter som allerede vet at de trenger sine egne 3D-skrivere. Dette handler om de typiske hjemmebrukere som 3D-skriverfirmaer nå annonserer for. 3D-skriverfirmaer vil ha en 3D-skriver i hvert hjem, men bør du virkelig kjøpe en enda?

3D-utskrift 101

En 3D-skriver er en enhet som - gitt en passende 3D-modell som du laster ned eller bygger på en datamaskin - produserer en fysisk kopi av den 3D-modellen. 3D-skriveren er vanligvis en boks med et hode som legger ned lag av en spesiell plast en over en annen. Den oppvarmede plasten størkner og produserer en fysisk tredimensjonal kopi av modellen.

3D-skrivere kan skrive ut alle slags små leker, busts, spillbiter og figurer. Mer praktisk kan en 3D-skriver brukes til å produsere mange av de forskjellige objektene vi allerede bruker i dag. Grunnleggende som plast servise er åpenbare, men det er allerede nå 3D-trykte sko. Vi er ikke sikker på hvor behagelig slike sko ville være å faktisk ha på seg, skjønt!

For å bruke en 3D-skriver må du kjøpe skriveren og også de riktige råmaterialene - vanligvis plastfilamenter - til skriveren. Det er litt som å kjøpe blekk til en papirskriver. (3D-skrivere kan også bruke andre materialer, for eksempel metaller, men forbruker-3D-skrivere bruker vanligvis plast.)

Interessert i 3D-utskrift? Du trenger ikke en 3D-skriver!

Hvis du aldri har hatt lyst til å skrive ut noe før, kan 3D-skriveren ikke være for deg. Du trenger egentlig ikke en 3D-skriver i det hele tatt for å komme i gang med verden av 3D-utskrift. Her er hva du kan leke med før du kjøper en:

• 3D-utskrift-on-demand-tjenester: Shapeways og lignende nettsteder tillater deg å velge en eksisterende modell eller laste opp din egen modell, og at tjenesten vil bruke sin egen 3D-skriver til å skrive ut modellen din og deretter sende den til deg mot et gebyr. Hvis du bare vil 3D-utskrift et sporadisk objekt, er dette trolig mer kostnadseffektivt og enklere enn å kjøpe din egen 3D-skriver. Du kan dabble med 3D-utskrift uten å eie din egen.
• Betal-per-bruk 3d-skrivere: Hvis du bare trenger å fakse, skrive ut eller kopiere dokumenter av og til, trenger du ikke å eie dine egne faks- og kopimaskiner. I stedet kan du gå til en nærliggende butikk med en og bruke den. Ulike butikker forsøker å bringe den "Kinkos" tilnærmingen til 3D-utskrift. Staples ruller ut 3D-trykksentre i noen butikker, for eksempel. Som 3D-skrivere blir mer populære for hjemmebruk, blir de enda mer utbredt, slik at du kan bruke dem uten å eie din egen.

Hvis du er interessert i 3D-utskrift, kan du allerede se på modeller, endre dem, eller designe dine egne og få dem trykt på en andres 3D-skriver. Hvis du liker opplevelsen, vil du kanskje vurdere å skaffe din egen 3D-skriver. Hvis det virker som et problem, eller du er usikker på hva som er praktisk eller nyttig å gjøre, sparte du mye penger du ellers ville ha brukt på en 3D-skriver!

Hva vil du gjøre med en 3D-skriver?

3D-skrivere er ikke Star Trek-replikatoren. Du vil ikke produsere et stykke pizza med dem noen gang snart, og du vil heller ikke skrive ut en ny bærbar datamaskin. Du lager små gjenstander laget av plast. Med de fleste 3D-skrivere vil disse plastobjektene være en enkelt farge på plast i stedet for flere farger. Du kan potensielt bruke hvit plast og deretter male gjenstandene selv, men det er åpenbart mer arbeid. Mens vi alle er ute etter hele replikatoropplevelsen, er 3D-skrivere egentlig ikke der ennå.

Så, hvis du tenker på å kjøpe en 3D-skriver, spør deg selv hva du egentlig ville gjøre med det. Ta en titt rundt 3D-utskriftssider som Thingiverse for å sjekke ut modeller andre har laget og vurdere å bestille en som fanger din fancy.

Ideen om å ha en liten enhet hjemme som kan skape de tingene vi trenger - selv om det bare er billig plastskrot, som nå er laget halvveis rundt om i verden og sendt til oss - er tiltalende. Men 3D-skrivere er ikke spesielt billig å kjøpe, de tar noen minutter å skrive ut små gjenstander, og du må betale for plastfilamentet for å produsere disse objektene - de er ikke "gratis".

En ting som kan gjøre 3D-skrivere mer praktisk er "3D-skannere" som kan undersøke et fysisk objekt og konvertere det til en 3D-modell som kan 3D-skrives ut. MakerBot's $ 799 "MakerBot Digitizer" fungerer på denne måten. Dette kan hjelpe typiske hjemmebrukere til å lage modeller og skrive ut dem lettere, men det er fortsatt en lang rekke måter å være rimelig og praktisk.

Ikke misforstå: 3D-skrivere er en fantastisk ide. Vi vil gjerne bo i en verden der alle hadde en 3D-skriver hjemme, og vi kunne alle laste ned eller tilpasse alle de forskjellige tingene vi ellers ville kjøpe. Men 3D-skrivere er fortsatt ikke så praktiske og trenger mye forbedring før de er en slik drømmeenhet. Du er velkommen til å dabble med 3D-skrivere, men hvis du ikke ser bruken av 3D-utskrifts-på-demand-tjenester eller 3D-skrivere i lokale butikker, kan du betale et gebyr for å bruke. Du ser egentlig ikke opp med å ha din egen 3D-skriver hjemme veldig nyttig.

Men selvfølgelig er vi alle geeks her. Hvis du virkelig vil spille med en 3D-skriver, gå videre og ta det spranget. Bare skjønner at du er på teknologisk blødende kant, og det er ikke så praktisk ennå. Det er hvem som virkelig bør kjøpe en 3D-skriver: Enthusiaster som innser det, vil ikke gjøre alt så mye for dem, men som virkelig vil spille med teknologien. Alle andre bør vente en stund lenger.

Image Credit: Creative Tools på Flickr, Mirko Tobias Schaefer på Flickr, Cory Doctorow på Flickr, Keith Kissel på Flickr