Når Vil Virtual Reality Headsets være et forbrukerprodukt?

CES 2015 var fullpakket med forskjellige virtuelle virkelighetshodesett, og det føles som om vi har vært på forbruket av forbruker VR i årevis. Oculus Rift har ennå ikke sluppet sin forbruksversjon, og andre selskaper prøver å slå dem til markedet.

Oculus Rift Kickstarter-kampanjen ble lansert tilbake i 2012. Det er nå 2015, og Oculus er på sin tredje prototype. Så når kan vi spillere og entusiaster få hendene på en?

Oculus Rift Crescent Bay kan være forbrukerutgivelsen

Jeg hadde en sjanse til å prøve Oculus Rift "Crescent Bay" prototype demo på CES 2015. Først la meg gjøre noe klart: Mens jeg alltid har vært opphisset av potensialet til den virtuelle virkeligheten, var jeg faktisk veldig skuffet da jeg prøvde Oculus første dev kit. Mangelen på posisjonshodet sporing og lav oppløsning som la meg "se pikslene" laget for en avstengning. Jeg prøvde også Samsung Gear VR på CES 2015, som var bedre - men fortsatt ikke spesielt fantastisk.

Oculus Rift Crescent Bay-demoen klarte fortsatt å wow meg. Det er en stående demo, og du er fri til å se deg rundt, knuse og lene når du opplever det. Skjermbildet er nå høyoppløselig og hodet sporing gir en mye mer nedsenkende opplevelse. Du kan lene deg inn for å se nærmere på noe. Du kan crouch å crouch i den virtuelle verden. Du kan komme ned på hendene og knærne og presse hodet til gulvet - du vil stirre på den virtuelle gulvet.

Hodesettet er mye lettere, og det inkluderer også innebygde hodetelefoner. Ny på CES 2015 var også 3D-stillingsstøtte for lyd.

Oculus har tidligere utgitt to "dev kits" rettet mot utviklere. Typiske brukere og entusiaster ble fortalt å vente. Crescent Bay-prototypen jeg opplevde er ikke tilgjengelig, selv for utviklere, og Oculus jobber tydeligvis med det. Basert på det jeg opplevde, kunne Crescent Bay-prototypen lett bli den første forbrukerutgivelsen av Oculus Rift. Det fungerer sikkert mye bedre enn enhetene andre produsenter viser seg og vil slippe ut.

Som Oculus administrerende direktør Brendan Iribe fortalte The Verge på CES 2015, "Vi begynner å låse inn på visse komponenter som vi skal bruke til forbrukeren V1. Optisk, skjermvis, formfaktor, lyd-vis, mange er virkelig, veldig nært, hvis ikke allerede låst for hva forbrukerversjonen skal være. "

Etter å ha sett Crescent Bay-prototypen personlig, tror jeg på det - 2015 kan være året vi får hendene våre på disse tingene for ekte.

Oculus fortalte meg å bare kjøpe Dev-settet

Oculus har gitt ut to produkter, og begge er merkede "dev kits" beregnet for utviklere som ønsker å begynne å lage VR-opplevelser. Jeg spurte en Oculus Rift-representant ved CES 2015, og jeg ble fortalt at det fortsatt ikke var noen forbrukerutgivelsesdato. Etter litt prodding - det var jo andre VR-hodetelefoner på showgulvet som prøvde å slå dem på markedet - jeg ble fortalt at jeg bare kunne kjøpe en dev kit hvis jeg ønsket virtuell virkelighet nå. Jeg fortalte representanten at nettsiden sier at bare utviklere burde kjøpe dem, og hun reagerte med et shrug.

Kanskje Oculus spiller litt av et spill her. Kanskje Crescent Bay-prototypen kommer ut som bare et "dev kit", men vi vil alle fortsatt kunne bestille en. Etter å ha opplevd Crescent Bay-prototypen, kjøper jeg definitivt Crescent Bay-maskinvaren når det kommer ut, om det er merket et dev kit eller ikke. Heck, Oculus-representanten anbefalte meg selv til!

Dette vil tillate entusiaster å kjøpe inn i produktet mens de oppfordrer den gjennomsnittlige forbrukeren til å holde seg borte. Det kan også bidra til å sette forventninger riktig - tross alt, hvis noe ikke fungerer helt riktig, bruker du fortsatt bare en dev kit.

En potensiell hastighetsbump kan være mangelen på ideelle VR-inngangsenheter. Oculus lager sin egen inngangsmetode, og de har sagt at det er på vei. De er ikke sikre på om de vil slippe forbrukerhodetelefonen med inngangsenheten, eller bare ha brukere til å bruke Xbox-kontroller og lignende gamepads.

Samsung Gear VR, drevet av Oculus

Oculus har faktisk sort-av gitt ut et forbruker VR-hodesett i samarbeid med Samsung, og det er noe jeg også prøvde på CES. De demonstrerte dem på både Samsung og Oculus booths på CES 2015.

Gear VR er et spesielt hodesett til Samsung Galaxy Note 4. Hvis du har denne spesifikke telefonen og hodesettet, kan du sporet i telefonen og sette headsettet på ansiktet ditt for å oppleve virtuell virkelighet. På CES var demoen et Cirque du Soleil-show som spilles på hodesettet, og du kan flytte hodet til venstre eller høyre for å se andre biter av showet som spiller rundt deg. Dette ble ikke rednered - det var en innspilt video av et show som ble spilt. I motsetning til Crescent Bay-prototypen manglet Gear VR det all-viktige posisjonshodet sporing - du kan snu hodet, men ikke lene eller flytte det på andre måter.

Men dette er et forbrukerprodukt du kan kjøpe i dag - vel, hvis du også vil kjøpe en Galaxy Note. Oculus jobber med deres "Oculus VR Store" som kjører på Gear VR. Det er ikke vanskelig å se dette som en testbed for all programvaren som vil bli brukt i den endelige forbrukerutgivelsen av Oculus Rift selv.

Oculus Rift Crescent Bay prototypen fungerer sikkert mye bedre enn Gear VR, som allerede er et utgitt produkt. Dette er enda en grunn til at Crescent Bay-prototypen faktisk kan starte som et forbrukerprodukt i 2015.

Konkurrerende Virtual Reality Headsets fungerer ikke så bra, men de kommer

CES 2015 var pakket med andre virtuelle virkelighetsheadsett også. Razers "Open Source VR Hacker Dev Kit" fikk mye oppmerksomhet, og drev en Android-lignende åpen plattform for virtuell virkelighet. Dette er ikke laget for å være et ferdig produkt, men en konkurrerende plattform.

Vandrer rundt på showgulvene til de fjerneste hjørner, jeg så til og med enheter som "Bee Noculus" mobile virtuelle virkelighetshodesett. Nei, det er ikke en Oculus - det er en Noculus. Om Oculus ønsker å slippe ut headsettet i 2015 eller ikke, kan de bli presset til. Crescent Bay-prototypen var langt det beste virtuelle virkelighetshodeet til showet, og verre kommer ut i 2015, om Oculus vil at de skal eller ikke.

I utgangspunktet vil spillerne være det store publikum for virtuell virkelighet. Så mye er klart, og selv spillutviklere er begeistret. Big-name AAA-spill som Alien: Isolering er frakt med skjulte virtuelle virkemodusmoduser fordi utviklere er så glade for å leke med den. Du vil ha en kraftig spillcomputer til å drive disse tingene, uansett.

På lengre tid vil VR ha flere bruksområder. Å se på videoer (spesielt de som er tatt opp i 360 grader) - filmer eller til og med live sport eller forestillinger - kan være enorme. Samsungs Gear VR brukes allerede til slike ting. Andre bruksområder som møter og kommunikasjon er også åpenbare. 2015 kan være året vi alle får våre hender på disse.

Bilde Kreditt: Sergey Galyonkin på Flickr, Sergey Galyonkin på Flickr